大理寺只有一位姓姜的理正，名叫姜咏，宣政九年的榜眼，那年春闱，以行赏忠厚之至论命题，姜咏妙手文章技惊四座。
本以为这名新科榜眼前程无量，可他为人古板，不善交际，痛恨官场风气，结果在国子监当了几年博士之后，发落到大理寺当一名六品理正，这一呆，就是十三年之久。要不是杜斯通重用大理寺，几乎都忘了这名才华横溢的榜眼。
姜咏不贪财，不好色，不攀附权贵，不结党营私，这些年办理的大案要案，无一纰漏，百姓们喊他姜青天，同僚却嘲笑他为姜木头。
姜咏唯一的爱好，就是写字，无论有多忙，每天写够万字才肯罢休，一手古碑大巧不工，在文人墨客中颇受敬重。
年过半百的姜咏白鬓灰丝，已有了老态，来到书案，焚香，净手，收心，研墨，当提起笔那一刻，万般烦愁无影无踪。
才写下持心若水四个字，姜咏突然听到身后有人说道：“姜大人。”
姜咏手腕一抖，几滴墨迹落入白纸，回过头，见到一名文质彬彬的中年男子。
姜咏赶忙放下笔，抱拳道：“萧总管。”
来人是萧文睿府中大总管，曾来家中送过几次衣物酒肉，姜咏做官做的两袖清风，仅凭俸禄维持家中开支用度，一家十余口人，早已捉襟见肘，当初给他亲笔入册的萧文睿，当过国子祭酒，两人同在国子监任职，以老师学生相处，萧文睿爱才惜才，对这名刚正不阿的晚辈极为照顾，逢年过节，常常送些被褥新衣，恩情不大，却令姜咏感激涕零。
萧总管回礼后，低声道：“非常之时，只好走非常之路，没从正门进，请姜大人莫怪。”
姜咏当然知道非常之时的意思，点头道：“我懂。”
然后问道：“萧总管半夜前来，所为何事？”
萧总管含笑不语。
大冢宰萧文睿桃李满天下，能和他攀上交情的却寥寥无几，近些日子流传最广的，是认了李桃歌这个干孙子。
姜咏聪明，不用提醒就明白，“是那两员武将的案子？”
萧总管笑道：“老爷给您捎三句话，能说的说，想说的说，敢说的说，只是想问问为何抓他们，若是为难，姜大人就当我没来过。”
姜咏皱起眉头。
他秉公执法，铁面无私，曾经将一名皇家外戚送入大牢，谁的面子都不给。
可萧文睿不是外人，是将他带入仕途的老师，是他的恩人，从来没有求于自己，今夜派大总管亲至，一个字不说，姜咏自己良心都过不去，何况萧文睿又没让他乱判，仅是询问而已，这点人情再不给，那和畜生有啥区别。
斟酌一阵，姜咏轻声道：“按照大宁律，那两员武将犯的是死罪。”
萧总管静待下文。
姜咏将门关严，缓缓说道：“李楚原来叫做楚老大，是青瓷镇马匪，李凤原来叫做千里凤，同样是青瓷镇马匪，这二人各率一伙盗匪，在当地为非作歹十余年，烧杀抢掠无恶不作，沾有几百条人命。前天，他们的手下在街中与人械斗，永宁府将人拿了，审讯之后，才得知这些马匪的行径，于是邱大人令我将这二人抓到大理寺，准备定案严处。”
萧总管行礼道：“多谢。”
姜咏问道：“恩师可有别的交待？”
萧总管摇了摇头，“老爷了解你的为人，最烦徇私枉法之徒，派我来问问而已，别有其它顾虑。”
姜咏悄然松了一口气。
萧总管笑道：“请姜大人秉公执法。”
姜咏作揖道：“替我给恩师问安。”
——
——
萧府。
萧总管垂手松肩，将姜咏的话一字不落转述。
萧文睿坐在太师椅中，看起来昏昏欲睡。
李桃歌攥着双拳，脸色阴沉。
许久之后，萧文睿突然说道：“对方是冲着你们李家来的。”
李桃歌拧起眉头嗯了一声。
萧文睿轻声道：“从拿人到口供再将两名武官收押，用了不到三日，期间还有授勋的一日，有备而来啊。这一招甚是阴毒，授勋之后，趁着声望鼎盛之际，清算旧账，将你们的功劳化为乌有，再背上与马匪勾结的骂名，一传十，十传百，难免牵连到李氏相府。”
李桃歌沉声道：“李凤和李楚的过往，我清清楚楚，他们想在大漠安身，必须要心狠手辣，有过劫富济贫，杀过恶霸马匪，也杀过百姓，既然投靠了朝廷，肯在平叛中出力，旧事既往不咎，何须再拿出来重提，那人的口供，十有八九是栽赃诬陷。”
萧文睿笑了笑，说道：“又犯傻了，无论恶霸或是马匪，只要不是官身，或者是朝廷通缉要犯，都要算做平民，以法治天下，就是这么个道理。”
李桃歌询问道：“萧爷爷，有办法救出李凤和李楚吗？他们不是恶人，几次三番为大宁陷阵，差点殉国，要是连他们都保不住，我对不起那些兄弟。”
“难。”
萧文睿轻叹一口气，“按照大宁律，功过可以相抵，但他们立的功不大，又杀了几百人，若没有圣旨大赦天下，二人必死无疑。其实杀不杀李凤和李楚，对方并不在意，他们只是想把李氏相府的名声搞臭，才布下此局，你若是想尽办法相救，正中他们下怀，巴不得你爹和你犯错，一旦不慎，就是万劫不复的境地。”
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