柳淳突然出现，还说要去拜寿，让郁新大为惊讶。他很清楚柳淳的习惯，这位辅国公大人轻易不会参加婚丧喜庆的。
哪怕是成国公朱能之子成亲，柳淳只是送了礼物，根本没有露面。
他郁新何德何能，老妻过生日，柳淳竟然登门？
如此反常，莫非说？郁新的心越来越往下坠，整个人都好像调到了冰窟窿里，瞬间僵住了。五官呆滞，神思飞扬……倒是吴中，一脸谄笑，还是一副状况外的模样，他抚掌道：“有辅国公临门，尊夫人这个生日过得真有趣啊！只是我的四盒礼怕是送不出去了。”
柳淳笑道：“郁大人为官清廉，用不着太贵重的东西，我也只是准备了点心，还有一根崖柏手杖。”
柳淳冲着郁新一笑，“走吧！”
扑通！
心猛地一跳，郁新很想立刻就变成一只小鸟，赶快飞走了。柳淳的语气太过奇怪，在他听来，就像是猎人在对猎物招手。
难不成真的要完蛋么？
他不甘心，可又能怎么样呢？他不过是一个衰朽的老者，别说柳淳，就连吴中，都能把他拿下。
郁新只能领着两个人回府，坐在马车上，柳淳和吴中一边一位，大有防止郁新逃跑的架势。
另外车外不时有马蹄声掠过，郁新努力保持平静，可是他的手指不受控制地颤抖，完全出卖了他惶恐不安的内心。
车马终于到了郁府，作为户部尚书，总掌财税，住的地方，竟然格外淳朴，穿过甬道，就是三间正房。郁家的院子只有前后两层，房子逼仄，院子里有一株巨大的槐树，枝干粗壮，树皮斑驳，透着岁月的沧桑，据说这是前朝留下来的古树，年头多了，有灵气，能够保护主人家平平安安。
只不过从今年入春开始，古树就没有出多少叶子，主干已经枯死，只剩下几个枝桠还在撑着。
郁新每次面对这棵古树，都心中纷乱，唉声叹气。他向柳淳说准备辞官回乡，也并非空话。
树神不再庇佑，或许真的到了急流勇退的时候了。
只不过这个希望越来越渺茫了……郁新走到了大树的旁边，顿了顿，这才请柳淳进入客厅。
吴中像是个狗奴才似的，笑嘻嘻道：“郁大人，快请尊夫人出来吧，让我们给她贺寿。”
郁新脸色凄苦，摇了摇头，“吴大人，只怕不方便吧！”
吴中道：“怎么会不方便，同朝为官，又有辅国公在，总不能不见吧？”
郁新无奈，只好让家丁去通知后院。
过了差不多半个时辰，郁新的夫人才出现。
她一露面，就让人吃了一惊。
印象中的尚书夫人，该是何等模样呢？
要么贵气逼人，要么美得惊天动地，总而言之，要有一些不凡之处……可眼前这个老妇人，别说不凡了，就算扔到一堆老太太里，都未必分辨出来。
她年轻时候身量就不高，上了年纪，就更老了，脊背弯曲，脸上皱纹一道挨着一道，就像是普通老妇人似的，还冒出了许多黑色的斑点。
尤其是目光，不敢抬起瞧人，总是向两旁看。
听说家里来了贵客，见了面，话却堵在喉咙里，竟然开不了口，急得额头都冒汗了。
柳淳看出了郁夫人的尴尬，就主动道：“这事要怪我，临时起意，过来给夫人贺寿。没有别的意思，就是过来瞧瞧，这还有几样小礼物，请夫人收下。”
听到柳淳开口，郁夫人喉咙里的压抑散开了不少，她连忙万福，“多谢国公爷瞧得起，老身何德何能，敢承受大人的礼物？”郁夫人顿了顿，又道：“老身今天都六十了，普通的妇人，哪里能有我这个寿数。”
“老爷心疼我，这么多年，贵为尚书大员，也没有纳妾，他知道我什么都不懂，什么都做不好。纳妾进门，就会欺负我。夫妻携手四十年，我也知足了。我现在什么都不盼着，就希望吾儿能娶个媳妇，在我死之前，能抱上孙子，就含笑九泉了。上辈子是积了什么德，能有今天的福报，老身真是高兴坏了。”
老妇人仰起头，冲着柳淳歉意道：“瞧我这个人，一张嘴就管不住了。国公爷来拜寿，我，我请国公爷吃寿面，我亲手做！老爷往常最喜欢了。”
郁新咳嗽道：“辅国公身份尊贵，长寿面太简陋了。”
柳淳摆手，“不然，郁尚书，你弄错了，我还就喜欢吃家常饭菜。若是嫂夫人愿意亲自下厨，那就再好不过了。”
郁夫人欣然笑了，十分灿烂。
“老爷，你瞧见了吧？辅国公怪不得那么大的名声，真是会说话！我今天用鸡蛋和面，保证做得好吃。”
老妇人快步下去，浑身上下，透着喜气。
……
“郁尚书，能不能跟我讲讲你和尊夫人的事情？”
郁新叹了口气，“辅国公要听，那我就说说。”郁新也是起于微末，他年轻的时候穷困潦倒，夫人为了家里头，起早贪黑忙活，做饭、洗衣、种菜、耕田、织布、绣花……几乎没有一刻空闲。
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