当年追寻至此，听闻有一背鼓少年，在此寻找风邪池，还将一行商人救出了流动沙山，但当中的凶险，他却不知。
朝天歌淡声道：“那不重要。”
彼时的西护之地，海棠花谢了，地上堆了一层厚厚的残花。
朝然站在树下，出神地看着满园子的萧条景色。
一人提着个筐，一瘸一拐地走了过来。
朝然认得他，是当年那个拾花的人，不同的是，他如今不拾花，而是在扫花，满面沧桑难掩愁容。
“花开花谢，人来人往，死活去留总关情。”那人喃喃自语。
朝然看着他略微佝偻的后背，有些伤情，微顿片晌，还是上前作揖询问道：“打扰了，请问，上幽城如何走？”
那人缓缓抬眸，打量了他一阵，眼神有些怪异，随后指了个方向，不疾不徐地道：“往古镇的北边去，一路走再问吧。”
刹那间，山河眼泪滚落了下来。
后来，他也到了西护之地，打听背鼓少年的下落，可是无果，便在西护看了十年的海棠花开花谢。
一老者瘸着腿来到树下，看他的神情好似曾经的少年，便也无意间说起，曾经也有如斯一般的人，出神地看着花谢，只是背着个大鼓，甚为奇怪，还向他打听了上幽城的下落。
那时，他才知道原来背鼓之人去了上幽城，但已然时隔了十几年。
朝然再去千灯古镇，漫天灯笼冉冉升起，当年山河的一个无心之举，却让千灯古镇从此有了“明光照暗夜，千灯祭冥神”的节日。
可惜，如此普天同庆的日子，他不能和谁并肩同看，只好独自提灯往北走。
脚下的路都是当时驱百邪走过的，如今并非千灯会，所以路上不见行人，更别提还会有人见着背鼓的他了。
上幽城有虫害之灾，庄稼颗粒无收，城民生活苦不堪言。
本以为修了墙，便可以挡灾，不曾想，那些飞虫远道而来，只在墙上栖息片刻，或攀墙而上，仍旧席卷整个上幽城。
朝然看着城中那些食不果腹的老少，悲从心起，便询问城主何在，他或许可助驱除虫害。
小童看他背鼓奇怪的模样，不敢靠近，老人叹息摇头道：
“城主活不下去，弃城而逃了，也别献计了，此前说修筑城墙有用，结果耗费诸多人力物力，也不见起效，反而让人更加活不下去了。”
“有用，只是少了件东西。”朝然扫了一眼青灰砖砌成的高大城墙，合指闭目凝神，念动咒诀。
一瞬之间，墙根下升起了密密麻麻的符咒，金光熠熠，高达十数丈。
城民们看傻了眼，那老人拉长了脖子，将皱皮都拉平了，好似看到了神明降世般。
“爷爷，金光！”那小童跳了出来，稚嫩的声音喊着激动的话。
朝然道：“你们可安心去种地，来年不会有虫害了，它们进不来。”
“这、这是……”老人张口结舌，惶然的目光扫视着城墙和朝然。
朝然指了城墙旁的一个位置，道：“但你们需要在此，修筑一座城隍庙，诚心供奉城隍神，城隍神可保一方农事顺利，秋有丰收。”
“城隍庙？我们……”老者茫然地看着这个了不起的少年。
朝然手指蓄劲，在一处墙上刻下了一座庙宇般结构建筑的图形，道：
“依此建造，越快越好。一年后墙上的符咒会失效，到时，你们可在城外墙涂胶，飞虫粘上，再一把火烧了便是。”
老人似懂非懂地点了点头，朝然走出了两步，回头又在墙上刻下了一首祭辞，道：“每逢祭祀城隍神时，需念祭辞，民众之意才能顺利传达给城隍神。”
在老人的怔愣中，朝然才走出去没几步，脚步一顿，又回头道：
“日后若有人来寻背鼓之人，请告诉他，待民众皆锦衣玉带、生活富足，背鼓之人自会出现，不必四处追寻。”
语罢往东而去。
是啊，上幽城十六载，山河便是被这一句话误导的，使他穷尽智慧，打通了周遭几城与上幽城的生意往来渠道，带领着城民发家致富……
他盯着朝天歌看，眼神火辣辣的，又夹带着一抹心疼，这人当时到底是如何想的，才会说出那般话来。
朝天歌始终没有抬眸，山河抿了抿嘴，忍住不说话了，继续看。
之后，朝然又去了一趟雁南归城，彼时他的身体已近极限，背着鼓匆匆一过雁南归，前往临台地。
难怪山河到了雁南归，就打听不到消息了，原来他是走了偏僻之道，身体撑不住了么？寿数将近了么？
他一言不吭地望着朝天歌，这个人为了他到底有多用心良苦，他还有什么不能释怀的呢？
若不是当年无意听到一对老夫妻说起倦鸟归林一事，他也不会回到故土，也不会再次得到消息。
谁知朝然上了乱子草山丘，替他拔了坟头草。
山河的坟已填平，依旧是那么荒凉。
他摸了摸碑文上的字，嘴唇轻启，似有话说，但毕竟山河不在坟中，想对其说的话也不知该说给谁听。
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