“三姐，三姐！”朱佑看的好生难过，拔腿欲追。寒风中，却又传来了马三娘的声音，哀怨中透着决绝，“刘秀，你如果将来如果辜负了丑奴儿，我拼，拼着性命不要，也会将你碎尸万段！”
“三……”朱佑的双腿像灌了铅一般，再也迈不动分毫。扭头再看刘秀，也仿佛被人当胸打了无数拳一般，脸色煞白，嘴角清灰，望着马三娘离去的方向，呆呆发愣。
这次打击，不可谓不重。接下来一连五、六天，刘秀都有些精神恍惚。抄录竹简时连续出错，跟人交往时，也经常神不守舍。
他进宫面圣结果毫无所获的消息，在某些人的刻意推动下，很快就传遍了整个太学。先前主动凑上前来，希望他发迹之后能提携自己一把的同窗，纷纷掉头闪避，唯恐躲得不够及时，被沾染了一身晦气。先前一些自称对他有过传道之恩的秀才、公车和纬编，也毫不犹豫地将他“开革”出门。甚至还有一些同学，认定了他从此之后永无出头之日，干脆主动向“青云八义”靠拢，随时准备与那“八只蚂蚁”一道，落进下石。
人心易变，邓奉、朱佑和严光三个，早在三年多之前就从阴固身上见识过了，所以也不觉得有何奇怪。只是悄悄提高了警惕，约好其他几个关系不错的老友，大伙儿轮番陪着刘秀，坚决不让刘秀落单儿，以免万一遇到事情相助不及。
出乎所有人预料的是，这次，“青云八义”却耐住了性子。非但没有第一时间冲过来找刘秀的麻烦，反倒相继悄悄离开了太学，不知去向。让许多想要趁机重新站队的“聪明人”，都白忙活了一场。
“不对啊，按道理，那八只蚂蚁恨文叔恨得要死，怎么可能会放过如此好的机会？”眼看着就要临近“冬沐”，已经有不少同学收拾好了行李回家过年，朱佑也有些沉不住气了，找了个合适的机会，跟严光、邓奉、邓禹三人小声嘀咕。
“估计看到了一场大造化，所以暂时顾不上找文叔的麻烦！”严光反应极快，立刻给出了一个十分有道理的答案。
“也许是欲擒故纵之计，先让咱们放松了警惕，然后再抽冷子下手！”邓禹最近沉迷于兵法，对于“诡道”颇有心得。故而从战术层面，给“青云八义”找到了不立刻动手的理由！
“文叔已经得罪了圣上，卒业时能像吴汉当年那样混个亭长做就不错了。那八只蚂蚁什么时候都能欺负他，不急在一时！”邓奉心思相对简单，干脆推己及人，用最常规的心态去揣摩“青云八义”此刻的心态。
这个观点，立刻遭到了严光和朱佑的联手反对。而邓奉偏偏又不肯从众，干脆举出王固和王修等人以往做事的风格，来“据理力争”。谁料还没等双方争论出任何结果，寝馆大的门忽然在外边被用力推开，快嘴沈定带着一身雪花闯了进来：“文叔！文叔，快来！嗯？怎么就你们三个，文叔哪里去了？”
“在藏书楼，苏着和牛同在那边陪着他！”朱佑等人对沈定的印象一直不错，笑了笑，将刘秀此刻的位置如实相告。
“怎么又去抄竹简了，他不是刚刚得了三十多万钱么？”闻听此言，沈定立刻急得连连跺脚。
他不提王莽给的救命谢礼则已，一提，朱佑、严光等人的气儿，就不打一出来。
“是价值三十万钱的大泉！”
“总计才六千枚，连座能住人的院子都买不到！“
“只经过了两次手，就少了三成半！好在这还是天子脚下……”
沈定却没心思听他们的抱怨，又跺了一下脚，大声补充，“少就少，那东西早晚都能赚回来！你们眼睛不要那么小！走，咱们赶紧去找文叔！”
“找他，你自己去不就行了么，你又不是没去过藏书楼？”朱佑等人都是穷鬼，顿时被沈定视金钱如无物的“潇洒”态度，气得喉咙发堵。不约而同地向后躲了躲，低声回应。
“叫你们去你们就去，怎么一个个都变得如此婆婆妈妈？”沈定丝毫没意识到三人的态度变化，继续跺着脚，大声催促，“刘祭酒在诚意堂设宴，为刚刚剿匪凯旋的大司徒庆功，要今年岁考的前二十名作陪。文叔，我，还有你们几个，都在陪客之列！”
“庆功？祭酒设宴给大司徒庆功，关我们何事？”
“是啊，祭酒招待大司徒，关我们这些学生何事？”
“你不会听错了吧……”朱佑、严光和邓奉三个，相继将眼睛瞪得滚圆，满脸难以置信！
“哎呀，你们三个真是读书读傻了。这叫刷脸，刷脸你们懂不懂？”沈定感觉自己受到了轻视，急得连连挥舞胳膊，“换句话好听的话说，就是让咱们几个有机会先给大司徒留个印象。明年夏天就该卒业了，大伙儿能否出仕，今后仕途走得是否顺利，不能全指望一张文凭。先在朝堂上几位重要人物面前，留下一个印象。到时候主动去投帖子也好，坐在太学里等待有司征召也好，总归比谁都不知道你是谁强！”
“噢！”朱佑、严光和邓奉三个如梦初醒，皱着眉毛连连点头。
“每年快到年关时，祭酒都会找借口，轮番宴请一些当朝高官。只是机会有限，以前咱们还不着急卒业，所以轮不到咱们去刷脸。”快嘴二字，可不是白叫的。没等众人想清楚其中玄妙，沈定又迫不及待地补充，“今年咱们马上就卒业了，所以就要轮番去刷。这才是第一场，接下来机会还多着呢。万一有谁当场被挑中了，卒业后的去处就提前有了保障！根本不需要到五六月份再犯愁！”
“哦！多谢沈兄！”朱佑、严光和邓奉三个终于恍然大悟，齐齐向沈定道谢，“要不是有你，我们三个，今晚非闹笑话不可！”
“都是自家兄弟，你们跟我还客气什么？”沈定一边迈腿往外走，一遍连珠箭般回应，“赶紧去找刘文叔，大司徒跟圣上有同门之谊，如果他肯帮忙说情，皇上肯定也会对文叔先前做过的傻事一笑了之。快去，快去，别耽误了。咱们已经迟了，人家青云八蚁，数日之前就跟在自家长辈身后，带着鸡鸭鱼肉迎出城外了。奶奶的，咱们今天无论如何都得亡羊补牢，否则，好事全被他们八个占尽了！”
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