两人垂头丧气前来交令，刘裕勃然大怒，命左右绑了两人斩首。刘钟急道：“宋公，仆宁死阵前，今夜愿带人夜袭。”
子时，夜黑无月，长江两岸的箭楼上燃着火把，就像两条火龙绵延在大江两旁。
江水滔滔，水流平缓的河滩处都有荆军的营寨，刘钟带着百余人，两条走舸悄然来到一处峭壁处。
壁高两丈多，上面立着箭楼，刘钟侧耳细听，只有流水声。
刘钟用手中矛在峭壁上凿出凹洞，约有半只脚掌宽，能够站立往上攀。半个时辰后，刘钟悄悄地登上峭壁，不远处有处箭楼。
等登岸的兵丁聚至四十余人，刘钟带了他们朝箭楼摸去，箭楼下有帐蓬，里面鼾声如雷。拔刀入内斩杀睡梦中的荆军，居然还未惊动箭楼上的守卫。
带着数人登上箭楼，刘钟见上面有两名守卫，坐在地上头一点一点地打着瞌睡。轻松解决掉两人，刘钟见未惊动荆州军，忙令人前去报讯，让人从此处登岸。
小半个时辰，有巡视的荆州军经过，惊见箭楼上聚着数百人，这才发现朝廷兵马登岸。
响箭示警，杀声四起，朝廷兵马发动攻势，荆州军抵敌不住，司马文思带着兵马仓惶退走，北岸被夺。
第二天，刘裕率大军登岸，一路势如破竹，九月二日便兵临江陵城下。南岸驻守的司马叔璠只得撤军回江陵防守。
司马休之大急，一日数催雍军来援，鲁轨所率的两万兵马尚在当阳关外操练。
刘裕闻讯，冷笑道：“杨安玄是想坐山观虎斗，从中渔利，派人劝降司马休之，可保他全家性命无忧。”
信使尚未出营，有探马飞奔来报，先锋徐逵之兵败竟陵城，徐逵之、王允之、沈渊之皆战死，唯有到彦之率残兵苦苦支撑，请宋公急速派兵增援。
“什么？”刘裕惊站而起，喝问道：“你说逵之怎么了？”
“徐将军中了雍军的诱敌之计，率军追逐沈庆之，误入沼泽，中箭身亡。沈、王两位将军为救徐将军，也被雍军杀死。”探马心惊胆颤地禀道。
刘裕眼前一黑，身形一歪，身旁的谢晦眼明手快，忙上前一把扶住，道：“宋公保重，大局为重。”
感到到胸口发闷，口中隐隐有血腥味，刘裕放声痛哭，“悲哉逵之，痛哉逵之，愚誓灭小儿沈庆之，为汝报仇雪恨。点兵前往竟陵，为逵之报仇。”
众人皆劝刘裕以大局为重，先攻下江陵城再为徐逵之报仇不迟。阆中侯赵伦之是刘裕的舅舅，见刘裕嘴角渗出血丝，暗道不好，道：“德舆，你是一军之主，千万不能有所闪失，否则这数万儿郞将何去何从？”
刘裕稍为平静了些，拭拭眼泪转身坐下，道：“逵之兵败，竟陵雍军便如芒刺在背，随时可能从后袭击攻打江陵的我军，无论出于哪方面考虑愚都要前去拔除掉这根恶刺。逵之虽然兵败，但道豫(到彦之字)收拢的兵马尚有八千余人，皆是军中精锐，若不前去救援，即便夺取荆州，我军亦要元气大伤。”
沈田子和沈林子的大哥沈渊子亦战死，沈田子道：“主公，愚愿率兵马前往竟陵，定斩沈庆之的人头为徐将军和家兄报仇。”
刘裕摇摇头道：“我军已兵临江陵城下，前次将士已破过一次城，此次再战信心十足，江陵早晚必下，可攻可围。愚决意亲往竟陵，并非只为替逵之报仇，而是想趁拔除竟陵之机直接向北攻打襄阳。”
“传令，命王仲德率水师一万从夏口前往扬口，命江夏太守刘虔之率军南下，夹击竟陵城；命刘敬宣、刘道怜、檀韶整军，进攻兖州。”
…………
北冀州，成固城，司马道赐接到叔父司马休之的密信，信中司马休之让他伺机除去刘敬宣，届时将和雍公一起举奏他为齐王，镇守北冀州。
天子颁旨讨伐荆州天下皆知，司马道赐心知刘裕在诛除司马氏的宗室，为其篡位扫平道路。身为宗室，司马道赐心中惶恐，充满怨恨，却感无力对抗。
司马休之在信中暗中告诉他，只要他除去刘敬宣，雍公将从兖州发兵相助，北青州的杨孜敬届时也会出兵。
对于齐王的封爵司马道赐怦然心动，他只是普通的宗室，与他同名的新蔡王司马道赐是河间景王司马昙之之孙，河间王司马国镇之子，丹阳侯司马叔璠的侄子，现在江陵城中。同名不同命，司马道赐暗地里时常慨叹命运不公，身为宗室却只能做个州司马。
已是深夜，司马道赐依旧在屋中来回踱步，权衡得失，他深知刘敬宣身边有万余兵马，皆听从他的命令，贸然行刺即便真能杀了刘敬宣自己也难逃一死。
轩窗透亮，司马道赐咬牙跺脚，富贵险中求，为了齐王搏命也罢，何况兖州、北青州的有兵马相助，只要能支撑十天半个月便能渡过险关。
此事光靠自己无法成事，司马道赐想到刘敬宣身边的参军辟闾道秀。辟闾道秀是原幽州刺史辟闾浑之子，隆安三年(399年)慕容德攻占广固城，杀死辟闾浑，赦免了辟闾道秀。
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