荆州刺史刘道规病重请求回京休养的奏疏获准，太尉刘裕奏请以卫将军、江豫刺史刘毅接任荆州刺史，督荆、宁、益州军事。
一直以来，刘毅深恨位居刘裕之下，认为当初京口起兵不过是暂推刘裕为盟主，后来他攻克江陵迎回天子和琅琊王，天子曾下旨“天下大事悉决于刘毅”。
与卢循一战，刘毅损兵折将，朝堂诸人对其不再看重，刘毅自知再难与刘裕相争，常感闷闷不乐，越发恼怒激愤。
得知朝廷转任自己荆州刺史，刘毅上表称荆州屡遭战乱，编户不过十万，器械荡然无存，百业凋残衰败，无以维持，请加督交、广二州。
西州城，太尉府。刘裕愤声道：“刘希乐得陇望蜀，太过贪心了。”
刘穆之问道：“主公以为刘南平会甘心居于你之下吗？”
刘裕沉默片刻，反问道：“道和你认为该如何处置刘希乐？”
刘穆之轻摇羽扇，慢条斯理地道：“南平公对主公不满久矣。他自诩文武全才，能沙场杀敌又能吟诗作赋。愚记得其曾赋诗‘六国多雄士，正始出风流’，认为武功虽不如主公，但文雅风流远胜主公。”
“南平公在历阳时常办文聚雅会，拉拢士族文人，而这些人亦纷纷依附。桑落洲兵败之后，南平公名望陡跌，主公怀之以柔，示之以恩，但收效甚微。”刘穆之手中羽扇停住，遥遥前指道：“南平公骄纵跋扈之性不改，主公何不早除祸害？”
刘裕目光变得阴冷，沉吟道：“愚与刘希乐同时在京口举兵，其过未彰，贸然残杀，授人口舌。就答应其所请，让他督广、交二州，看看他能翻起什么风浪。”
得知刘裕答应了他的要求，刘毅感觉意满志得，故意对左卫将军、散骑常侍刘敬宣说要请他任荆州长史、南蛮校尉。
刘敬宣吃惊非小，刘毅心胸狭隘，因自己当年评点过他“性外宽而内忌，自伐而尚人，易陵上取祸”而记恨在心，伐桓玄时谏言免去自己的江州刺史之职，原江州刺史庾悦因为小隙生生被刘毅逼死，自己若去了江陵，估计命不久矣。
刘敬宣连忙来到太尉府向刘裕求恳，刘裕得知后笑道：“万寿且安心，愚不会让你前去江陵。”
刘毅得知刘裕不准刘敬宣转任南蛮校尉，便奏请丹阳尹郗僧施为南蛮校尉。
丹阳尹是京畿地方长官，地位关键，职掌军权、民政、可荐举任用人才，掌刑政诉讼，并参与朝政，这个位置一般都是天子“亲信”任之，以上品门阀以及宗室子弟为主。
刘毅要任用郗僧施，便把丹阳尹的位置空了出来，刘裕当即满口答应，奏请以太尉司马刘穆之接任丹阳尹。
从豫章搬去江陵，刘毅兴师动众，先将豫州、江州的军资全部打包装船，先行运往江陵。他在历阳开府，称西府，管辖着江、豫两州的文武，此次前往荆州赴任，刘毅生恐人手不足，下令将两州文武将佐一万多人全部强行留用带往荆州。
刘裕得知消息后，冷笑道：“天作孽犹可违，自作孽不可活，且看他如何收场。”
到达江陵之后，刘毅开始大量地撤换郡县官员，安置自己的亲信，以羊邃为咨议参军，宁武将军赵恢守巴陵，振威将军朱显之驻军豫章口。
江陵有小吏向刘毅献媚，称桓玄有处屋舍的斋房内四壁画有盘龙，号盘龙斋。刘毅的小名便叫盘龙，当即兴致勃勃地前往观看，果然见四壁皆绘盘龙，于是便把盘龙斋当成住处。
等郡县都换上自己的人手后，刘毅派人前往襄阳给杨安玄送信，称当阳、编县、鄀县属于荆州南郡，要雍州兵马退出南郡范围。
杨安玄接到刘毅的公函后哈哈笑道：“南平公死在眼前，还在贪婪眼前这滴蜜糖吗？也罢，命严壮让出当阳城，回那口城镇守，至于编县、鄀县就让他别想了。”
得知杨安玄让出当阳城，刘毅喜出望外，他只是起意试探，没想到杨安玄居然真的让出了当阳城。
刘毅洋洋自得，其子刘肃民笑道：“世人皆说当世勇将刘裕、杨安玄并称，这两人同样忌惮大人的威猛，当世名将当有大人一席之地。”
龙骧将军毛修之归荆州统辖，此人与刘裕更为亲善，刘毅便让他率军驻守当阳，看守雍州军。
…………
六月，西秦王乞伏乾归率子侄出外打猎，振威将军乞伏公府发动暴乱，斩杀乞伏乾归和他随行的十几个儿子。
杀完叔父乞伏乾归后，乞伏公府便后悔了，堂弟乞伏炽磐勇略过人，手握重军驻于苑川，自己麾下这两千人如何抵敌？只好率军前往叠兰城投奔其弟乞伏阿柴。
乞伏炽磐并未随行打猎，得知父亲被杀立刻派其弟广武将军乞伏智达率轻骑追击乞伏公府。追至叠兰城，斩杀乞伏阿柴父子王人。乞伏公府在城破之时逃至嵻崀南山，被擒，车裂而死。
西秦内乱的消息传到长安，姚弼建言趁西秦内乱，出兵平灭乞伏炽磐。
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