杂乱的脚步声和女人的哭喊声就像是跗骨之蛆，在耳边萦绕不散，奶娘捂住了他的嘴，把他推进了花丛深处一个不起眼的洞里面。这个地方时专门用来夏天储存冰块用的，内宅里面不方便外面的粗使下人进来，因此才有个这个隐秘的地窖，在冬天的时候储存些冰块，方便着夏天随时取用。
透过灌木的缝隙，顾直亲眼看着自己的父亲被一群凶恶的士兵推搡着，几个穿着猩红袍子的官儿袖手站园院子里，眼里闪着可怕的光，就像是嗜血的狼看见了肥妹的猎物。母亲披头散发的冲过来，往日在母亲身边的丫头们被粗鲁的士兵拖走了，尖利绝望的声音回荡在院子里。
父亲一脸的灰白之色，眼里失去了生气。忽然那个官员说了句什么，接下来顾直的眼前就被血腥占满了。
猛地从床上坐起来，头上全是冷汗。顾直无力靠在床头，窗外月光静静地流泻进来，他镇定了下自己，告诉自己这不是十五年前，那些只是自己的噩梦罢了。再无睡意，顾直干脆翻身起来，披着件衣服到院子里散散。一阵清风吹来，带来了桂花的香气。顾直知道，乡试就要放榜了。若是自己能中了乡试，很快就要告辞恩师到京城赶考了。
“是谁在那边？可是阿难？”顾直闻言转过身去，月光下一个儒雅的中年人正含笑看着他。“老师，学生打搅老师了。这个时候怎么老师才回来？”顾直担心的看着眼前的人。若不是恩师，怕是自己早已经死于道边的沟壑之中了。
“我刚得了消息，你高中了解元。可喜可贺，你的父母在天有灵，知道你能如此争气，也是欣慰的。”这是扬州盐政衙门，来人正是皇上钦点的盐政林如海。上一年林如海的嫡妻离世，林如海把唯一的女儿送到了外祖家，如今偌大的盐政衙门只剩下了林如海一个人形影相吊。前几个月，林如海最得意的学生顾直从山上下来，林如海才不觉得那么孤单了。可是自己这个学生，眼看着又要上京赶考，那个时候自己又该是一个人茕茕孑立，林如海不由得叹口气。
“我能有今天都是老师悉心教导，更不用说若不是当年——我只怕是早就成了一抔黄土了。老师一个人在这里要应付那些盐商，上上下下多少眼盯着这个盐政的肥缺。他们都以为盐政是个天下第一的肥缺，可是却不知道盐政连年亏损。老师在这个位子上真是难为。为什么还要把师妹送到京城去，那个地方虽然是她的外祖家不错，可是世界上从来不缺势利小人，尤其是那里——老师还是早些把师妹接回来。我这次上京城去，老师有什么要办的事情就交给我。我知道老师也有自己的难处，我一定能叫他们甘心情愿的把师妹送回来！”在顾直的印象里，师妹还是那个活泼可爱的小姑娘。这些年不见也不知道她长成什么样子了，还记得不记得自己这个背着她去山上采花的阿难哥哥呢？
林如海看着月光下的爱徒，提起来掌上明珠林如海的眼神变得温柔起来：“这个丫头临走的时候还念叨着为什么你不来送她。别处再好，也比不上自己父母身边随意。只是我的处境你明白，皇上点了我的盐政就是把我放在火上烤，也是为了查清楚他们在江南捞了多少钱。何苦叫玉儿跟着我担惊受怕，她在京城，想来岳母也不会亏待了她。至于那些纷扰，就当着是历练罢了。你到京城去，我有些话要嘱咐你，我知道你心里什么打算，我也不能劝你放弃，杀父之仇，灭家之恨——可是你不莽撞！”林如海握住了顾直的手，眼光看着远处，回忆起来当年的事情。
“你父亲当年是内阁大学士，位列中枢，深得皇上信任，眼看着就是下一任的内阁首辅。谁知却被那几个奸诈小人给构陷了。你看看当年那些人，一个个身在高位。”林如海眉头蹙起，语气越发的低沉：“我那个时候也不过是刚入翰林院一个庶吉士，虽然是世家子弟，你也知道的，林家家训一向是不结党，不营私，一心为国的。我倒是成了不合时宜了。被同僚排挤，也在情理之中。倒是你父亲——我不相信，他是那样贪赃，隐私结党的人。那些罪名我一个也不相信。不过我到今天还有个疑问——”
顾直盯着林如海的眼睛。一字一顿的说：“老师有什么话只管说，我那个时候虽然年纪小，但是只要我知道的就一定知无不言。”
林如海清了清嗓子，对着顾直说：“你父亲的罪名也不过是结党营私，贪赃受贿罢了，在户部任上有了亏空。其实这些罪名都不是杀头的大罪，也不过是折变家补上了亏空，结党这个事情只要别人不承认，也是个没法说的事情。怎么你父亲就——”林如海叹息一声，对着顾直说：“可怜你小小年纪成了孤儿，本来你也是个世家大族出身的孩子。你的父亲不说了，你的母亲和当今皇后是亲姐妹。你外家也是名门，她就是带着你回娘家也是好的。何至于这样。隐姓埋名，饱受苦楚，当年若不是我遇见了你，你那个时候有个好歹了怎么好？”顾直的父亲顾恺是南阳顾家之后，祖上出了好几位名儒大师。
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