腊月初七的京城，冷得跟冰窖似的。寒雾就像张灰蒙蒙的大网，把宫墙、街道全罩在里头。正琢磨着怎么把李广源的事儿再理一理，就听见外头炸开了消息 —— 户部指定的军需供应商、京城首富李广源，在自家书房里暴毙了。这消息跟冬天里的闷雷似的，一下子就把岁末的消停劲儿给打散了。
我赶到李府的时候，那味道闻着都让人发怵。檀香混着血腥气，直往鼻子里钻。死者仰躺在紫檀木书桌前头，青紫色的皮肤看着瘆人，就像底下爬满了蚯蚓似的。眼珠子往上翻着，凝固着股说不出的惊愕劲儿，可嘴角偏偏还挂着个扭曲的笑，瞧着跟嘲讽似的。仵作掀开白布的时候，手指都在打颤：“苏姑娘，死者口吐黑血，七窍没见外伤，只是这皮肤的色泽……” 他顿了顿，声音压得更低，“像极了古籍里记载的奇毒。”
我蹲下身细看，指尖划过死者颈侧硬邦邦的肌肉。那青紫色沿着血管分布，就像墨汁滴进清水里，慢慢晕开。“这不是寻常毒物。” 我直起身子，看向旁边的沈砚之，“像是‘九幽散’。” 这话一出口，空气一下子就僵住了。林婉清攥紧了腰间的软鞭，眉头拧成了疙瘩：“江湖传说中见血封喉的剧毒？据说中毒者会在狂喜中死去，死状却如坠冰窟。” 我苦笑着点头，这毒名我只在母亲留下的手札里见过。那本医书都泛黄了，“九幽散” 三个字旁边，朱笔画着个触目惊心的骷髅，还批注着：“西域奇毒，无解，唯见血立毙，中毒者面带诡笑，实为毒侵心脉时引发的神经错乱。”
“必须找楚汐确认。” 我当机立断。天一黑，楚汐那袭暗紫衣裙就跟影子似的飘进了书房。她指尖划过死者腕脉，瞳孔猛地一缩：“是九幽散，而且是百年难遇的纯品。” 她掀起死者衣袖，手肘内侧有个针眼大的小红点，“不是口服，是用特制的毒针注入。” 她抬头看向我，眼神冷得像冰，“这毒源绝非寻常药铺能寻，定是出自……”“幽冥阁。” 我接口道，心脏就像被人攥在手里使劲儿捏。母亲十年前暴毙的时候，太医说是急病攻心，可我明明记得，她临终前颈间那片青紫，跟眼前这惨状一模一样。
楚汐没说话，突然从药箱里掏出根银簪，刺入死者指尖。白瓷盘里挤出的血珠，泛着诡异的墨色。“此毒能在半个时辰内蚀骨融脉，下毒者定是近身之人，而且……” 她顿了顿，“手法老练，像是幽冥阁的‘影子杀手’。”
搜查书房的时候，沈砚之的手指在紫檀木书架第三层停住了。就听 “咔哒” 一声，暗格弹开，一股又陈又霉的味儿，还混着龙涎香，扑面而来。我掏出那封用桑皮纸写的信，烛光一照，墨迹泛着暗红。上头写着 “虎符已交付，调兵事宜由你全权负责”，落款就 “长庚” 俩字。林婉清倒抽一口凉气，衣襟下的玉佩跟着晃了晃：“七皇子的表字正是长庚！” 沈砚之按在剑柄上的手，青筋都鼓起来了，剑身和剑鞘摩擦出细碎的声响：“军需供应商私调虎符，这是要动摇国本！”
楚汐突然举起一枚铜令牌，上头展翅的乌鸦在火光里透着股阴森劲儿。“这是幽冥阁‘玄字堂’的信物，持有者可调动京城暗桩。” 她把令牌翻过来，背面 “冥” 字的刻痕里，还嵌着没擦干净的血垢，“李广源不仅是线人，恐怕已是幽冥阁的‘执事’级人物。” 我摸着信纸上 “虎符已交付” 这几个字，指腹能感觉到纸背微微凸起的压痕 —— 这是用特制的铁笔写的，就是防着墨迹被药水篡改。
“边军二十万虎符在兵部尚书手中。” 我突然想起父亲前日的叹息，话还没说完，沈砚之就跟我异口同声道：“除非有人伪造了调兵文书！” 林婉清猛地站起来，发髻上的珍珠流苏晃得簌簌响：“七皇子主管礼部，却暗中勾结军需官与江湖组织，若让他调遣边军……” 她没再说下去，窗外的寒鸦突然 “哇” 地叫了一声，惊得檐角的积雪直往下掉。
回府的马车上，颠得人骨头都快散架了。楚汐突然抓住我的手腕，手凉得像块冰：“你母亲当年负责掌管宫中密档，十年前突然‘病逝’，会不会……” 她没说完，可我一下子就明白了。当年母亲书房的暗格被撬开，所有关于西域朝贡的卷宗全没了踪影，而那会儿七皇子正主管藩邦事务。
刚在灯下摊开密信，窗纸就被夜风掀起了一角。我赶紧吹灭蜡烛，就瞧见一道黑影跟狸猫似的翻窗进来，直奔书案。我袖箭一抽，抵在他后心，结果听见 “太子府” 仨字，整个人都愣住了。黑衣人摘下面罩，半张脸布满刀疤：“苏姑娘，殿下知道你拿到了‘长庚密信’。” 他掏出一枚玉印，盘龙纹样在月光下闪闪发亮，“殿下说，七皇子的爪子该剁了，但不是现在。” 我把信放进他的油布包，他临走前回头说：“下月十五，西山围猎，七皇子会献‘祥瑞’。” 眨眼间，人就消失在院墙的阴影里了。
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