拎着胡椒走出铺子，他又在汉人摊子上挑了两只毛色鲜亮的土鸡和羊腿，特意让摊主拔了细毛、收拾干净，用荷叶裹好放进竹篮。路过卖胡饼的摊子时，烤炉的热气扑在脸上，他犹豫了一下，又买了两张刚出炉的芝麻饼——李前辈爱吃脆口的，一会儿烤肉时夹着吃，正好解腻。
回程时，竹篮里的胡椒罐随着步伐轻轻碰撞，发出细碎的响声。路过洛水畔时，春风掀起他的青布衫角，露出腰间半柄黑金古刀的刀柄——这柄陪他踏过无数古墓的利刃，此刻却沾着市井的烟火气，和竹篮里的鸡肉、香料一起，在暖阳里织出片难得的安稳。他忽然想起师父曾说过，江湖再大，终究要落在一碗热饭里——就像这洛阳的南市，纵有胡商汉人、刀光剑影，此刻他心里念着的，不过是侯府石桌上那两只空碗，等着他回去添上热汤。
绕过朱雀坊的影壁，麒麟侯府的飞檐已在眼前。张起灵低头看了眼竹篮，胡椒的辛香混着鸡肉的鲜气，竟比宫中里的檀香更让人踏实。他伸手叩了叩门环，听见门内传来师父的脚步声，忽然想起方才阿马特拉斯说的“商路波动”——或许明日该去城西的波斯商队瞧瞧，囤些胡椒粉备着，省得下次再来，又让这胡人老板为难。
门“吱呀”一声开了，袁天罡探出头，一眼瞧见他竹篮里的胡椒罐和荷叶包，笑道：“哟，还买了孜然？是不是打算给李兄烤他爱吃的羊腿？”张起灵没说话，却往竹篮里指了指胡饼，袁天罡立刻会意，笑着接过竹篮往厨房走：“得，今儿我来烧火，你只管掌勺——对了，那胡椒别放太多，李兄昨儿说嗓子疼……”
洛阳的日头斜斜切进麒麟侯府的花厅，窗棂上的紫藤花影随微风晃了晃，落在青石砖上像幅会动的画。张起灵在厨房忙了小半个时辰，青瓷盘里的烤羊腿油光发亮，孜然混着胡椒的香气裹着肉香漫出来，连廊下的麻雀都忍不住落上窗台探脑袋。
李淳风早就盯着桌上的菜挪不开眼，银白胡须下的嘴角止不住往上扬，手指在桌沿敲出轻快的节奏——他最爱这小子做的烤羊腿，外焦里嫩的肉带着西域香料的辛香，咬一口能听见脆皮“咔嚓”响。刚要伸手撕一块，就见袁天罡笑着摸出袖中那柄小刀，刀身薄如蝉翼，在阳光下映出细碎的光：“慢些，你这把老骨头还学年轻人狼吞虎咽？”
刀刃落下时几乎无声，羊腿上的肉被片得薄厚均匀，连骨缝里的筋络都顺着肌理断开，露出内里粉白的嫩肉。袁天罡指尖捏起一片肉，往李淳风碗里放：“尝尝，起灵这回胡椒撒得刚好，没盖过肉香。” 李淳风夹起肉送进嘴，眼睛立刻眯成条缝，连声道好，胡子上都沾了些孜然粒，逗得张起灵垂眸笑了笑，往二人杯中添了温好的葡萄酒。
花厅里的笑声混着刀叉碰击声，显得格外热闹。张起灵坐在桌角，看师父和李前辈你来我往地夹菜，袁天罡时不时往他碗里堆几块带皮的烤肉，李淳风则絮絮说着当年在终南山看见的野羊，说那羊跑起来像道白影，可惜没机会打来给小子练手。
阳光从窗棂漏进来，给李淳风的白发和袁天罡的黑发形成鲜明对比，袁天罡脸上发出自然的笑，全然没了平日里观星时的冷峻，倒像个寻常人家的老爷子，只操心着碗里的肉够不够嫩、酒够不够暖。
他忽然有些晃神，指尖摩挲着青瓷碗沿，目光落在袁天罡握刀的手上——那双手曾在星象图上算尽大唐三百年甚至至现在，曾在战场上杀尽敌人，此刻却握着小刀，细细为老友分切羊腿，指腹沾着些肉汁，透着人间烟火的温热。记忆里闪过些模糊的片段，是后来见过的师父，站在阴山之巅望着漫天星斗，衣袍被风吹得猎猎作响，眼底藏着说不出的苍凉，哪像此刻这般，会为了一口肉笑着和老友拌嘴。
“起灵，发什么呆？”李淳风的声音打断了他的思绪，抬头便见老人夹着块羊排递过来，“尝尝你自己烤的，这皮脆得能当响板敲了。” 他接过肉咬了一口，油脂在舌尖化开，混着胡椒的辛辣和孜然的清香，烟火气顺着喉咙暖到心口。
那一刻，花厅里的时光仿佛慢得能看见紫藤花瓣飘落。张起灵忽然觉得，眼前的一切像幅被阳光浸透的画，师父的笑、李前辈的唠叨、桌上还在冒热气的菜，都是实实在在的温暖。他不知道后来的路会走向何方，不知道为何记忆里三百年后的师父会变得那样遥远，但此刻指尖触到的碗沿温度，耳边响起的絮语笑谈，让他忽然懂了——原来最珍贵的时光，从来不是在古墓里探寻秘宝，而是能坐在这方小天地里，看长辈们吃得满足，听他们说着不着边际的闲话，让烟火气漫过所有的江湖恩怨、岁月沧桑。
“多吃点。”袁天罡又往他碗里添了片肉，刀叉在瓷盘上敲出清脆的响，“明日带你去城西的马市挑匹马，你那匹枣红马该换鞍子了……” 话音未落，李淳风就笑着反驳：“换什么鞍子，不如让我教他练剑，你看他用刀虽好，剑法却总缺了些巧劲儿……” 两人说着又争了起来，张起灵听着听着忽然笑出声，低头夹起一块肉放进嘴里——不管以后如何，至少此刻，这桌冒着热气的菜，这两个絮絮叨叨的长辈，便是他心里最安稳的“归处”，胜过世间所有的星象秘卷、古墓奇珍。
紫藤花又落了一片，掉在袁天罡的刀背上，映着盘中的烤肉，竟比任何秘宝都更鲜活。张起灵望着眼前的热闹，忽然明白：原来江湖的温柔，从来不在刀光剑影里，而在这一顿饭的烟火里，在长辈们眼里的牵挂里，在那些明知终将流逝，却依然温暖得让人想铭记的时光里。
（永淳年间的胡椒粉价格极高，1两胡椒≈500-800文铜钱，相当于黄金价值，远超粮食、肉类等日常商品）
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