使者双手捧过册印，额角触地，行三跪九叩之礼，“臣代新罗王谢陛下隆恩，吾王必当铭记圣训，永效忠忱，岁岁朝贡，不敢有违。”
太平公主府
烛影摇红，鎏金兽首香炉里的沉水香正腾起细缕白烟，在雕花木窗棂投下的月光里织成淡灰色的网。太平公主斜倚在紫檀木榻上，指尖漫不经心摩挲着案头那柄嵌宝石的金错刀，垂落的宝髻上，九鸾金步摇随她抬眸的动作轻轻晃了晃，碎钻般的光映得她眼底微冷。
“驸马这靴底的泥点子——”她忽然开口，尾音拖得极轻，像猫爪碾过丝绸，“倒像是踩过朱雀大街的青石板，又沾了西市护城河的湿泥。”
薛绍正解着腰间玉带的手顿了顿，抬头时已换上温和笑意，指尖挠了挠额角，发间还沾着片未拂去的槐树叶：“公主谬言了，不过是夜里闷得慌，带小厮去坊间逛了逛，买了些...咳，买了些胡商的蜜饯果子。”他说着，从袖中掏出个绣着缠枝莲的绢包，蜜饯的甜香混着些若有若无的血腥味散出来——方才在暗巷里与人交手时，袖中短刀划破了刺客衣襟，那点血渍蹭在了绢包边缘。
太平公主盯着他指尖的绢包，忽然轻笑一声，玉指挑起案上那卷《女则》，书页翻动间带起的风掀乱了她鬓边几缕碎发：“逛坊间？我倒听说，近日西市报来，有身着青衫的人常往不良人据点附近晃荡。”她话音未落，便见薛绍耳尖微微发颤，垂在身侧的手悄然攥紧了衣摆。
不良人三个字像根细针扎进他心口。二十年前的雪夜忽然在眼前闪过——长安城破的那夜，父母将他藏在枯井里，刀光剑影中，那个戴着青铜鬼面的不良人劈开房门，却在看见他时收了刀：“此子我救了，今后入不良人，替朝廷守这天下暗面。”从那以后，他便成了埋在暗处的棋子，谁能想到，如今这枚棋子竟被推到了最明处——娶太平公主为妻，做这朝堂上最显眼的“驸马”。
“公主多虑了。”他敛下眼睑，上前两步替她拢了拢肩上的狐裘，指尖触到她肩骨时，忽然想起昨夜在不良人密信里看到的指令：“探听天后与宗室亲贵往来。”喉间泛起苦涩，他忽然觉得这府里的烛火太亮了，亮得让他藏不住眼底的复杂——当年为报救命之恩加入不良人，原以为只是行走暗夜，却不想如今连这“驸马”身份，都成了任务的一环。
太平公主抬眸望着他低垂的眉眼，金步摇的流苏在他面上投下细碎阴影。她自然知道他在隐瞒——这长安城里，哪有靴底沾着护城河泥、却只买蜜饯的“闲逛”？可她没再追问。
漏壶“滴答”声响过三声，太平公主忽然轻笑一声，声音里带着几分连自己都不愿细想的怅然：“驸马若累了，便去歇吧。”她望着窗棂上凝结的白霜，听着他转身时衣摆带起的风声，忽然在心底叹了口气——这偌大的公主府，到底有多少个这样的夜晚，是他藏着秘密，她揣着试探，在烛火与月光里，演着这出君臣夫妻的戏？
薛绍走出寝殿时，夜风卷着几片槐叶扑在他面上。他摸了摸袖中的腰牌，又望了望殿内依旧亮着的烛火，忽然想起不良人曾说过的话：“你要记住，你的命，是不良人的。”可此刻，他望着窗纸上那个微微晃动的人影，忽然有些分不清，这“不良人”里，是否该有一个，是这盏为他留着的烛火。
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