麟德二年，洛阳宫沉香阁内蒸腾的暖意裹着龙涎香，武后斜倚在鎏金错银的蟠龙榻上，指尖无意识摩挲着羊脂玉护甲。
窗外梧桐叶簌簌飘落，正映得她眉间那点花钿似凝固的血痂。
“皇后娘娘，韩国夫人到了。”小顺子的声音惊破凝滞的空气。
武顺莲步轻移跨进门槛，月白襦裙绣着并蒂莲纹，小腹微微隆起的弧度在烛光下格外刺眼。
她屈膝行礼时，鬓边金步摇晃出细碎的光，倒像是特意来炫耀那未出生的皇嗣。
“姐姐可是，这玄鸣阁的命令？”武后突然开口，声线如淬了冰的丝弦。她抬手招来侍女，檀木匣开启的瞬间，猩红披风倾泻而出，金线绣的鸾鸟在烛光下张牙舞爪。“这是陛下去年赏的，姐姐怀着身子，正合用。”
武顺指尖触到披风的刹那，心尖猛地一颤。妹妹眼中翻涌的暗流让她想起多年前，那个跪在父亲灵前哭得梨花带雨的少女。
彼时她们还会共享胭脂，却不想如今隔着龙榻与皇权，连呼吸都成了利刃。“妹妹多心了，不过是陛下垂怜......”
“好一个垂怜！”武后霍然起身，翡翠护甲划过案几发出刺耳声响，“当年王皇后、萧淑妃，哪个不是仗着陛下垂怜？姐姐既敢趟这浑水，可做好了粉身碎骨的准备？”
她突然轻笑出声，将披风温柔披在武顺肩上，指尖却在对方后颈重重一按，“这金线绣的鸾鸟，倒与姐姐腹中的皇子相配。”
当夜武顺出阁时，寒风卷着枯叶扑在猩红披风上。她攥紧衣料加快脚步，却不知暗处十二名羽林军已得了密令。
当披风上的金线在月光下折射出冷光，一声尖锐的“妖物惑主”划破夜空。
寒光闪过的刹那，武顺终于明白那披风为何沉甸甸——夹层里密密麻麻的孔雀石粉末，此刻正随着飞溅的鲜血，将洛阳宫的石板染成诡异的青绿色。
次日清晨，武后望着铜镜中重新点上的花钿，漫不经心地问：“韩国夫人的事，处理干净了？”
小顺子捧着染血的披风颔首，绣着鸾鸟的金线在晨光中泛着冷意，恰似皇后眼角那抹永远化不开的霜。
暮色初临时，李治攥着半凉的茶盏，指节在鎏金盏沿碾出细痕。客栈雕花窗外，宫墙飞檐如蛰伏的兽，将最后一抹霞光啃噬殆尽。
"王福，去宫门看看，莫要误了时辰。"他第三次望向空荡荡的回廊，茶碗重重磕在梨木桌上，震得案头《兰亭序》摹本簌簌作响。
老太监佝偻着背疾步而出，灯笼光晕在青砖上拖出扭曲的影子。李治望着案上残羹，突然想起三日前韩国夫人倚在他膝头，发间茉莉香混着孕中特有的乳甜气息，轻声说要为未出世的孩子绣虎头靴。
此刻膳房送来的蟹粉狮子头还冒着热气，他却觉喉间哽着团带刺的丝线，每咽一口都似在吞针。
更鼓声惊破沉寂时，王福踉跄冲进门，蟒纹披风沾满泥污："陛下！韩国夫人...尸首被弃在朱雀大街的枯井旁！"铜盆里的热水"哗"地翻出涟漪，李治手中玉箸应声而折。
他踉跄着扶住桌角，恍惚又见武顺晨起梳妆时，镜中倒映的孕肚被晨光镀上金边。
太极殿烛火骤亮，武曌跌跌撞撞扑进殿内，鲛绡帕按在眼角："姐姐向来仁善，究竟是何人下此毒手？"
她指尖微颤，将李治颤抖的手按在自己心口："陛下莫急，臣妾已命金吾卫封了九门，定要将凶徒碎尸万段！"
偏殿阴影里，十六岁的贺兰敏月攥紧丝帕。三日前她与武后同赏牡丹，无意中说漏母亲害喜的模样，此刻终于明白姐姐眼底那抹转瞬即逝的杀意。
她望着殿外巡逻的羽林军，指甲深深掐进掌心——母亲绣着并蒂莲的荷包，此刻正静静躺在武后的妆奁盒底。
洛阳的一处的玄鸣阁密室内，青铜烛台上九盏长明灯突然齐齐爆响。大长老刘祢望着飞鸽传书，枯槁的手指将密信碾成齑粉："立即销毁所有往来密件！"
他望着墙上"顺势而为"的古篆，突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血珠滴在"武"字朱砂印上，洇成狰狞的暗纹。
与此同时，掖庭狱内刑具铮鸣。王福盯着跪在青砖上的小顺子，目光扫过少年腰间新换的鎏金错银带扣——与三日前武后赏给贴身女官的纹样如出一辙。
烛火摇曳间，他想起今早武曌垂泪时，鬓边金步摇轻轻晃出的，正是这种令人胆寒的冷光。
上阳宫甘露殿垂落的鲛绡纱帐被晚风掀起一角，武后斜倚在九凤朝阳榻上，鎏金香炉中龙脑香袅袅升腾。
当玄色劲装的麒麟侯张起灵踏着最后一缕残阳步入殿内时，烛火突然摇曳，映得他腰间麒麟玉佩泛起幽光。
"参见皇后娘娘。"清冷的声线如同淬了霜的剑，张起灵单膝跪地，玄铁护腕与青砖相触发出闷响。
武后指尖摩挲着翡翠手镯，目光如鹰隼般扫过对方俊逸的面容："麒麟侯与本宫相识十载，何须这些虚礼？"
她抬手示意女官退下，鎏金灯盏将两人的影子投在蟠龙柱上，交织成诡谲的图案，"本宫听闻玄鸣阁近日在长安、洛阳异动频繁，这是两京据点的密报。"
素白信笺落在张起灵掌心，墨迹未干的字迹间暗藏朱砂标记。他垂眸扫过名单，长睫在眼下投出暗影："臣麾下不良人已蛰伏三月，只待娘娘一声令下。"声音古井无波。
案头银漏滴答作响，武后忽然轻笑出声，指尖轻点鬓边珍珠步摇："说起来，麒麟侯与本宫同庚，为何这张脸..."
尾音拖得绵长，她倾身向前，玉手几乎要触到对方衣襟，"总似被时光遗忘？"
殿内骤然陷入死寂，唯有香炉中香料爆裂的声响。张起灵垂眸不语，额前遮住眼底翻涌的暗潮。
"连本宫都不能说？"武后直起身子，凤目微眯说道：“你我的情谊也不能吗？”
武后盯了张起灵一会缓缓说道：“罢了，退下吧！”张起灵说道：“臣告退。”
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