苏木兰一行，赶了大半天的路，总算接近了安澜县境，但这时天色已晚，只好先去附近驿站找地方休息。
本朝驿站却是分为三类，水马驿、急递铺、递运所。而根据驿站拥有交通工具的不同，却可分为马站、车站、牛站、驴站、船站等。
前朝疆域极大，本朝大部继承下来。版图大，就导致需要更便捷的交通。遍布全境的驿站系统，就显得重要。
比如青松县到安澜县，一路上就有四、五处驿站，两处驿站相距六十到八十里。
这就保证即使行路很慢，也能在一天内从一处驿站到达另一处驿站。
水马驿以马、船为主要交通工具，主要服务对象却是来往各地的官吏、公差等；
牛、驴、骡、车等是递运所的主要交通工具。主要业务却是解送军事物资、朝廷钱粮赋税。
急递铺较为特殊，并不使用交通工具，主要靠铺兵步行传递消息之用。原则上是十里一铺，实际因为山水地形影响，路程并不都是十里。
驿站，归属兵部车驾司直管。但事实上地方驿站办公经费，又从州县调拨。但朝廷正税中并没有驿站税种。
所以，驿站的经费单独征收，属于正税外的杂税性质。根据每年花用的银子，按户摊派。
不过驿站主要服务对象都是朝廷，民间百姓赶路怎么办呢？
哪里有需求，哪里就有市场。在各种驿站附近会有民间开办的客栈、食肆、脚店等供非官方行人休息、补给。
有些行人，比如身家不菲的商人会想办法弄到驿符，就可以凭这个进入驿站食宿。
持有驿符的人，在驿站是享受免费服务的。苏木兰实际也有驿符，还是李知县特意赠送。
但苏木兰认为这样滥用官方驿站，并不是件好事。此行人数又多，怕是驿站也没那么多房间，因此便派王三孩儿等人去找客栈投宿。
不多时却见王三孩儿和他两个兄弟，竟然鼻青脸肿的回来了。
“王三哥，怎么回事？”苏木兰边说边下了马车问道。
“姑娘，咱们本定好了房间，我正要回来接大伙儿过去。不想另有一伙人也来客栈投宿，将咱们的房间抢了。”王三孩儿又羞又气道。
离了大正村，投奔苏家后，王三孩儿这算是首次替主家办事，没想到竟然就搞砸了，自然是有些羞恼。
但是三兄弟不敌对方人多势众，他又怕给自家姑娘带来麻烦，也没敢还手，就灰溜溜回来了。
苏木兰对这事也不惊讶，出门在外，免不了遇到三教九流的人物。在王家兄弟带领下，苏木兰来到客栈。
客栈规模倒是不小，粗略看去有数十间房，此时正有一伙儿二三十余人在搬运行李，排场颇大。
两个店伙正满脸赔笑的接待这行人。
“刚才是谁打了我的人？”苏木兰看罢多时，忽然出声道。
“哟，这谁家的大姑娘抛头露面？那几个不长眼的下人，是本员外吩咐人打的，如何？”这行人中站出个胖子，上下打量苏木兰后笑道。
“这位员外，投宿住店，总要有个先来后到吧？你又抢房间，又打我的人，给个说法吧！”苏木兰翻了翻眼皮正色道。
“嗨哟，这小娘子还挺辣，我还就抢就打，怎么着吧？”那胖子抱着膀子冷笑道。
“你这么横，想来有些背景，盘盘道吧。”苏木兰也没急着翻脸，忽然笑道。
“姑娘，姑娘，这是本县十八里铺的宋员外，刚从口外贩皮货而归，切莫得罪了他。”店小二见势头不对，怕两伙人打起来便上前提醒道。
“哦？原来如此。叶雨，你且将符牌拿来。”苏木兰听得这所谓宋员外，不过一介行商，心里就有了些底气，转头对跟上来的叶雨道。
“这位小姐既然你有驿符，又何必来客栈？”那胖子宋员外见店小二在介绍自家，本是脸有得色，待听到符牌二字，脸色微变道。
能拿得出驿符的，就算不是官差，那也必定有官面上的亲友。说不定是官眷呢！
“驿馆乃朝廷官员、公差所用，我家小姐不喜公器私用罢了。”叶雨临走前出声道。
果然京城出身的叶雨就是不同，随便的一句话就唬住了对面的宋员外。
“这位小姐，都是误会。都是宋某归乡心切，一时急躁之错。”他也不等叶雨去拿符牌，赶紧上来赔话，想大事化小，小事化了。
“宋员外倒是能屈能伸。”苏木兰一笑，既然这胖子怂了，她也不想将事闹大。毕竟初来乍到，多一事不如少一事。
“哈哈，让小姐见笑了。客栈房间足够，只是上房却只有一间了。小姐是贵人，倒是在下唐突了。”宋员外满脸笑意的解释道。
“那就多谢宋员外了。王三哥，刚才是谁打的你，原样给我打回去。”苏木兰也笑道。
“是，姑娘。”王三儿如得了圣旨，当即带着两个兄弟就冲到对面人群里，掌掴了四人。
宋员外在旁看得脸色铁青，却并未出声阻止。虽然他还不知苏木兰底细，但看她的作风和丫鬟的气派，就知道自己是踢到铁板了。
苏木兰本不想惹事，但出门在外若是怂了，只会被欺负得更狠。反而越是装得硬气，人家才会心生顾忌不敢招惹。
当然了，若是碰到官宦之人，那还是要避一避的，毕竟民不与官斗。宋员外这么快认怂，也出于同样的考虑。
苏木兰看着王家三兄弟的穿着，心里也暗怪自己疏忽。
这三兄弟自大正村来，穿的还是自家的麻布短褐。这一看就是乡下村汉，也难怪宋员外随口就吩咐手下开打了。
先敬罗衣后敬人，自古皆然。
看来到了安澜县，得先将众人的衣物换一换。不然这些人出去办容易被人看不起，倒惹来些不必要的麻烦。
相比这三兄弟，人家宋员外那伙人虽然不是穿得绸缎，起码也是棉布衣。
苏木兰平时不喜穿锦缎，这次出门还是叶雨言说出门在外，不宜穿得太朴素，才给她选了件香绣楼出品的上好衣衫。
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