第二天，卫小宝便轻装简从，踏上了前往荆州的行程。
他此次荆州之行充满了未知之数，但为了摸清荆王姬赢民秘密招兵买马的真实意图，他不得不冒险一试。
一路上，卫小宝乔装打扮成一名普通的行商，混在熙熙攘攘的人群中，尽量不引起他人的注意。
他日夜兼程，避开了官府的关卡和眼线，凭借着隐身术，悄然向着荆州府逼近。
当他抵达荆州城时，只见城内看似平静如常，但卫小宝却能隐隐感觉到一股暗流在涌动。
他找了一家不起眼的客栈住下，稍作休息后，便开始在城中四处打探消息。
他先是来到了热闹非凡的集市，这里人来人往，摊位林立，各种叫卖声、讨价还价声交织在一起。
卫小宝佯装成一个对兵器饶有兴趣的路人，在一个卖兵器的摊位前停下，拿起一把匕首，漫不经心地询问道：“老板，这匕首瞧着挺不错啊，近来生意可好？我瞧着城里不少人都在购置兵器，莫不是有啥事儿？”
摊主是个颇为精明的中年汉子，一听这话，警觉地瞥了卫小宝一眼，神色略显紧张地说道：“客官，这世道不太平，大伙买些兵器防身罢了。我这就是小本经营，挣不了几个子儿。”
卫小宝笑了笑，接着试探道：“我听闻荆王府近些时日也在大肆采购兵器，不知真假？老板您这有没有跟王府做些生意呢？”
摊主脸色瞬间变得煞白，匆忙将匕首从卫小宝手中夺回，言辞有些慌乱地说道：“客官，这话可不能乱说，我这小本生意，怎敢跟荆王府沾边。您若不买东西，就别耽搁我做生意了。”
言罢，便不再理会卫小宝，自顾自地摆弄起摊位上的兵器。
卫小宝心中明白，这摊主定是知晓些内情，只是畏惧惹祸上身，故而不肯吐露半字。
他也不便再继续追问，只得无奈转身离开。
随后，卫小宝又晃悠到了一家酒馆。酒馆内宾客满座，形形色色的人汇聚一堂，喝酒聊天、划拳行令之声此起彼伏，喧闹不已。
他找了个不起眼的角落坐下，要了一壶酒和几碟小菜，看似悠闲地浅酌慢饮，实则耳朵早已竖了起来，仔细聆听着周围人的谈话。
这时，邻桌两个大汉的交谈引起了他的注意。其中一个大汉灌下一口酒，压低声音说道：“兄弟，你可听说了？荆王府最近在招兵买马，给的待遇颇为优厚呢。”
另一个大汉面露惊讶之色，轻声应道：“当真？这荆王到底打的什么主意？难不成是要……”
话未说完，便被第一个大汉急切地打断：“嘘！小点声，这种话可不能乱说。要是被旁人听了去，咱们可就吃不了兜着走了。”
卫小宝心中一动，刚想凑近一些听听他们接下来还会说些什么，突然，酒馆里闯进几个官兵，为首的那个扯着嗓子大声呵斥道：“都给我听好了！近日城内严禁随意议论荆王之事，如有违反，定当严惩不贷！”
众人顿时吓得噤若寒蝉，不敢再发出半点声响。
卫小宝也只能不动声色地继续喝着酒，心中却在暗自盘算着如何才能从这些官兵口中套出些有用的话来。
晚上，夜幕降临。
卫小宝换上一袭黑色夜行衣，隐身如鬼魅般悄然潜入了荆王府。
王府内守卫重重，巡逻的士兵往来穿梭，络绎不绝，更有不少暗哨隐匿于暗处，稍有不慎就会被发现。
卫小宝隐身中小心翼翼地避开他们的视线，一步步深入王府内部。
他摸索到了王府的后院，只见此处有几处营帐灯火通明，隐隐传来士兵们操练的呼喊声以及兵器相互碰撞的铿锵声。
卫小宝蹑手蹑脚地靠近，透过营帐的缝隙，看到里面众多身着崭新军服的士兵正在进行紧张而激烈的训练，他们的眼神中透露出一股狂热与昂扬的斗志。
正当卫小宝想要进一步窥探时，突然，一阵脚步声由远及近，他迅速且敏捷地躲到一旁的阴影之中。
只见一名身着将领服饰的人阔步走进营帐，先是与里面的士兵简短交谈了几句，随后便开始仔细检查他们的训练情况。
就在这时，卫小宝不小心碰到了旁边的一块小石头，发出了极其轻微的“咔嚓”一声响。
那将领瞬间警觉起来，猛地大喝一声：“谁在那里？”
士兵们扯着嗓子呼喊：“有刺客！” 好在卫小宝身手敏捷且隐身于黑夜中，避开士兵。
后院有几处营帐，里面传来士兵们操练的声音。卫小宝悄悄靠近，透过营帐的缝隙，看到众多身着新军服的士兵正在进行紧张的训练，他们眼神狂热，斗志昂扬。
正当卫小宝观察时，一名将领走进营帐，开始检查士兵的训练情况。
继而一番搜寻后，卫小宝悄然离开了王府。
回到客栈后，卫小宝暗自思忖，这次虽然险些暴露行迹，但绝不能就此半途而废。
他果断决定改变查探策略，转而从荆王府的外围入手，设法寻找与荆王有所勾结的势力，或许能从他们那里挖掘出更多有价值的信息。
经过数日锲而不舍的调查，卫小宝终于发现了一丝线索。
他探听到荆王与城内的一个富商似乎来往甚密，于是便开始设法接近那个富商。
一日，卫小宝在富商时常光顾的一家酒楼里与他“不期而遇”。
卫小宝佯装喝醉，摇摇晃晃地走到富商面前，带着几分醉意攀谈起来：“兄台，瞧您这衣着打扮，想必是做大买卖的吧？”
富商脸上露出一丝得意的笑容，哈哈笑道：“哈哈，不过是些小生意罢了，不过最近倒是跟荆王有些合作，着实赚了不少。”
卫小宝听闻此言，心中一喜，连忙继续套话：“哦？荆王？那可是位高权重的大人物啊！能与他合作，兄台可真是厉害。不过，这荆王最近在忙活些什么呢？我听闻他在招兵买马，不知是不是真的？”
富商脸色骤变，警惕地上下打量了卫小宝一番，言辞冷淡地说道：“你打听这个作甚？这可不是你该问的事。”说完，便匆匆起身，头也不回地离开了酒楼。
卫小宝心里清楚，是自己问得过于直白急切，引起了富商的怀疑。但从富商这一反应来看，他更加笃定荆王的招兵买马之事背后定然隐藏着不为人知的隐情。
他心意已决，继续留在荆州，深入调查此事。
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