太平天国在文化领域也进行了大胆的改革与创新。他们批判儒家思想，将其视为封建统治的精神支柱加以反对，捣毁孔庙、焚烧儒家经典，试图建立以拜上帝教教义为核心的新文化体系。同时，太平天国还提倡男女平等，设立女官，允许妇女参加科举考试、参军作战等，在一定程度上提高了妇女的社会地位，这在中国历史上是前所未有的创举。在教育方面，太平天国重视对民众的宗教和文化教育，编写了许多通俗易懂的教材和读物，向民众传播拜上帝教的教义和太平天国的政策主张，以提高民众的文化素质和思想觉悟。比如，《三字经》等传统启蒙读物被改编成符合太平天国思想的版本，在民间广泛传播。在文学创作上，也出现了一些反映太平天国斗争和理想的作品，这些作品以诗歌、歌谣等形式在民众中流传，起到了宣传和鼓舞士气的作用。
然而，随着太平天国运动的不断发展，其内部逐渐出现了一系列严重的问题和矛盾。其中，最为突出的是领导集团内部的争权夺利斗争。1856 年，东王杨秀清居功自傲，逼迫洪秀全封他为“万岁”，引发了洪秀全的猜忌和不满。洪秀全密令北王韦昌辉回京诛杀杨秀清，韦昌辉趁机大肆屠杀杨秀清及其部属，前后共杀害两万余人，制造了震惊中外的“天京事变”。“天京事变”使太平天国的领导核心遭到了毁灭性的打击，东王杨秀清、北王韦昌辉先后被杀，翼王石达开因不满洪秀全的猜忌和洪氏集团的专权，率部出走。石达开的出走带走了大量精锐部队，转战西南地区，虽取得一些局部胜利，但最终在大渡河陷入绝境，全军覆没。“天京事变”成为太平天国运动由盛转衰的转折点，此后，太平天国的军事力量、政治凝聚力和士气都受到了极大的削弱，内部人心惶惶，离心离德。在石达开出走后，洪秀全为了加强中央集权，不断封王，导致王爵泛滥，官员之间争权夺利更加严重，政治腐败现象日益突出，行政效率低下，严重影响了太平天国政权的稳定和发展。
在“天京事变”后，洪秀全为了挽救危局，大胆起用了陈玉成、李秀成等一批年轻将领。陈玉成和李秀成在军事上具有卓越的才能，他们率领太平军在安徽、江苏、浙江等地与清军展开了艰苦卓绝的战斗，取得了一些局部的胜利，暂时稳定了太平天国的局势。其中，陈玉成在 1858 年指挥的三河大捷，全歼湘军精锐李续宾部，极大地振奋了太平军的士气；李秀成则在 1860 年采用“围魏救赵”之计，攻破清军江南大营，解除了天京之围。但这些胜利并未能从根本上改变太平天国的困境，随着太平天国的衰落，清政府加紧了对太平天国的围剿。曾国藩领导的湘军和李鸿章领导的淮军成为镇压太平天国的主力，他们在西方列强的支持下，拥有先进的武器装备和充足的后勤补给，逐渐对太平天国形成了压倒性的优势。在江浙地区，李鸿章的淮军与太平军展开了激烈的争夺，淮军凭借洋枪洋炮逐步攻占了太平军的多个据点，太平军虽顽强抵抗，但损失惨重。
与此同时，太平天国在外交上也面临着复杂而严峻的局面。西方列强起初对太平天国持观望态度，试图利用太平天国运动来获取在中国的更多利益。但随着太平天国运动的发展，他们发现太平天国并不愿意完全接受西方列强的侵略要求，而是坚持独立自主的外交政策，反对外国的侵略和不平等条约。于是，西方列强转而支持清政府，对太平天国进行军事干涉。他们组织洋枪队，配合清军作战，给太平天国带来了巨大的军事压力。在上海战役中，洋枪队凭借先进的枪炮多次击退太平军的进攻，太平军损失惨重。在中外反动势力的联合绞杀下，太平天国的处境愈发艰难。在浙江宁波，太平军与英法联军也曾发生战斗，太平军在武器装备落后的情况下，依然奋勇抵抗，但最终不敌。
1864 年 6 月，天王洪秀全病逝，其子洪天贵福继位。7 月，湘军攻入天京，太平天国首都沦陷。李秀成在保护幼天王突围的过程中被俘，不久后英勇就义。洪天贵福在逃亡途中也被清军抓获并处死。至此，坚持了 14 年之久、席卷大半个中国的太平天国运动最终失败。
太平天国运动虽然失败了，但其历史意义和影响是不可磨灭的。它是中国近代史上规模最大、持续时间最长、影响范围最广的一次农民起义，沉重地打击了清朝的封建统治和外国侵略势力，加速了封建社会的衰落和崩溃进程。太平天国运动所颁布的一系列纲领性文件，如《天朝田亩制度》和《资政新篇》，反映了当时中国人民对理想社会的追求和探索，对后来的中国革命产生了深远的启示。《天朝田亩制度》体现了农民阶级对土地的渴望和对封建剥削制度的否定，而《资政新篇》则是中国近代史上第一个具有资本主义色彩的改革方案，它主张学习西方先进技术，发展近代工商业，进行政治、经济、文化等方面的改革，为后来的洋务运动、戊戌变法等提供了有益的借鉴。此外，太平天国运动还促进了中国近代民族意识的觉醒，激发了广大民众的爱国热情和反抗精神，在一定程度上推动了中国社会的进步与发展。
太平天国运动作为农民起义的高峰，它在中国历史的长河中留下了浓墨重彩的一笔。它的光辉业绩和伟大精神，将永远铭刻在中国人民的心中，成为中华民族宝贵的精神财富和历史遗产，激励着后人不断为追求自由、平等、公正、民主而努力奋斗。
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