“大人放心，小的这就去好好嘱咐他们，让他们务必小心行事。那王掌柜，小的也会拿住他的把柄，不怕他敢乱说乱动。”
头目赶忙保证道。
随后，那头目便退了下去，赶忙去安排相关事宜。
而周知府坐在大堂之上，却陷入了深深的沉思之中。
他越想越觉得这事儿透着几分诡异，这头目知晓暗影门的事本就蹊跷，虽说他解释了一番，可到底能不能信呢？
万一这背后真有暗影门的影子，自己此番举动岂不是都在人家的算计之中了？
另一边，那头目找到王掌柜，将事情的来龙去脉和利害关系跟他一说，王掌柜心里虽百般不愿，可无奈被头目拿捏住了把柄，也只能硬着头皮应下。
而那几个被派去打探暗影门行踪的兄弟，也是小心翼翼地朝着目的地潜去，一路上大气都不敢出，时刻警惕着周围的动静。
几日过后，王掌柜这边倒是有了点消息，说是联系上了一个自称能和暗影门搭上话的江湖客，不过那江湖客提出要先看看周知府的诚意，让拿出点好处来。
头目赶忙将此事告知了周知府，周知府一听，眉头又皱了起来，冷哼道：
“哼，还没办事呢，就要好处，这人可真是够贪心的。不过，既然都走到这一步了，先应下他，看看他们到底要耍什么花样。”
头目接到了周知府的命令，虽心里对这江湖客未办事先索要好处的做法极为不满，但也不敢违抗，只得硬着头皮应下。
随后，他在王掌柜的引荐下，来到了约定的一处偏僻客栈与那江湖客相见。
那客栈坐落在城郊的一处角落里，周围甚是冷清，往来之人寥寥无几，透着一股说不出的阴森之感。
头目带着几个亲信，一路小心翼翼，眼神警惕地观察着四周，生怕遭遇什么埋伏。
进入客栈后，只见大堂里光线昏暗，只有几盏油灯散发着微弱的光亮，勉强能看清周围的大致模样。
桌椅摆放得有些杂乱，仿佛许久未曾好好打理过。
在客栈的一个角落里，王掌柜正陪着一个身着黑色劲装，头戴斗笠，看不清面容的江湖客坐在那儿。
头目见状，赶忙上前拱手行礼，脸上努力挤出一丝笑容，说道：
“久仰阁下大名，今日有幸得见，实乃在下之荣幸啊。”
那江湖客却只是微微抬了抬头，透过斗笠下的阴影，隐约能看到一双透着精明与狡黠的眼睛。
他冷哼一声，声音沙哑地说道：
“少来这套虚的，我想王掌柜已经把咱们这事儿跟你说了吧，我这人向来不做亏本的买卖，要想我帮你们和暗影门搭上话，先拿出一万两银子来，让我看看你们的诚意。”
头目一听这话，顿时瞪大了眼睛，脸上满是震惊之色，心中更是如同掀起了惊涛骇浪一般。
一万两银子啊，这可不是个小数目，这江湖客简直就是狮子大开口啊。
他张了张嘴，半晌才结结巴巴地说道：
“阁下，这......这数目是不是太大了些呀，咱们这事儿八字还没一撇呢，您这就要这么多银子，实在是让在下为难啊。”
江湖客却丝毫没有松口的意思，身子往后一靠，靠在椅背上，悠悠地说道：
“为难？那是你的事儿，我可不管。你也知道暗影门那是多神秘的势力，我要去跟他们搭上线，那可得冒着不小的风险呢，万一他们一个不高兴，我这条小命可就没了。”
“这一万两银子，就当是我的卖命钱，你们要是舍不得，那这事儿就到此为止，我可没功夫陪你们瞎耗着。”
头目心里那个气呀，可又不敢发作，毕竟还指望着这江湖客能帮忙牵线呢。
他赶忙赔着笑，好言相劝道：
“阁下，您看这样行不行，咱们先少给点，就当是定金，等您真和暗影门那边说好了，确定能合作了，我们再把剩下的银子补上，您看如何？”
江湖客却像是听到了什么天大的笑话一般，哈哈大笑起来，那笑声在这寂静的客栈大堂里显得格外刺耳。
笑罢，他嘲讽地看着头目，说道：
“你当我是三岁小孩呢，这么好糊弄？没门儿！要么一次性拿出一万两银子，要么咱们就一拍两散，我可没那闲心跟你们讨价还价。”
头目这下可犯了难，他擦了擦额头上不断冒出的汗珠，心里急速思索着对策。
一边是周知府那严厉的命令和殷切的期望，一边是这油盐不进的江湖客。
要是就这么回去，周知府那儿肯定没法交代，可这一万两银子，上哪儿去凑啊。
一旁的王掌柜看着这僵局，也在一旁小心翼翼地劝道：
“这位兄弟啊，您看大家都是江湖中人，讲究的就是个义气，您多少给个方便，大家日后也好相处不是？”
江湖客却白了王掌柜一眼，没好气地说道：
“义气？在这银子面前，义气值几个钱。我可把丑话说在前头，今天要是看不到银子，你们就别再缠着我了，我还有别的事儿要忙呢。”
头目紧紧地咬着牙关，腮帮子因为过度用力而微微鼓起，额头上也冒出了一层细汗。
“阁下，您稍等几日，我回去跟我们家大人商量商量，尽快凑齐这一万两银子给您送来，只是还望您能守诺，拿到银子后立马去和暗影门那边沟通啊。”
江湖客微微点了点头，
“那是自然，我这人虽然爱财，但信誉还是有的，只要银子到位，我保证尽快去办。不过，可别让我等太久，我的耐心有限。”
头目无奈，只得带着亲信匆匆离开了客栈，一路上他的心情无比沉重。
回去该怎么跟周知府说呢，周知府本就对这事儿心存疑虑，如今又要拿出这么一大笔银子，万一最后事儿没办成，自己可就彻底完了呀。
可事已至此，也没有别的办法了，只能硬着头皮回去如实禀报了。
回到周知府的府邸，头目战战兢兢地来到大堂。
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