梦境之中，她的手指仍旧无意识地抓着秦砚辞衣袖的一角。
秦砚辞静静凝视着这紧紧相扣的小手，眼底是满满的宠溺与无可奈何的笑容。
他多么想就这样陪在她身边，然而现实不允许，外面的世界还有一连串的事务等待着他去处理。
直到确认凌瑾韵已经沉沉入睡，秦砚辞才慢慢地抽出自己的手，然后悄无声息地离开了房间。
门外，夕阳的余晖洒满了庭院，江铭孤独的身影挺立在石阶之上。
秦砚辞缓缓走近，江铭几乎是同时转过身，紧紧拽住秦砚辞的手，那双平日里总带几分玩世不恭的桃花眼，此刻却异常地专注而冷静：“秦砚辞，我有件事想要请你帮忙。”
语气中的坚定，透出一份不同寻常的重托与信任。
秦砚辞的眉宇间带着一丝不易察觉的困惑，他的目光缓缓转向江铭。
江铭今天竟意外地展现出一种前所未有的客气，这让秦砚辞感到既陌生又不解。
“什么忙？”
秦砚辞的声音平静而礼貌。
江铭没有立刻回答，而是引领着秦砚辞走向一处偏僻的角落，那里的光线昏暗，恰好可以隐蔽两人的交谈。
待站定，江铭深深地凝视着秦砚辞，他的眼神中闪烁着前所未有的认真与坚决。
“我怀疑，凌瑾韵是我的亲生妹妹。为此，我想滴血认亲。”
秦砚辞闻言，脸上掠过一抹惊愕，随即陷入了沉默，仿佛一时间思绪万千。
江铭通过不懈的努力，在平南府的每个角落搜寻线索，根据那位神秘村妇提供的模糊信息，一步步拼凑出了真相的轮廓。
那个在荒庙中与侯夫人一同临盆的女子，其身份竟指向了唐氏。
唐家子女稀少，若那位村妇确系唐氏，那么凌瑾韵或许才是真正的侯门之后。
秦砚辞紧皱的眉头如同他此刻纠结的心情，他与凌瑾韵曾多次讨论，却始终未能解开唐氏为何对凌瑾韵会萌生杀意，以及江月为何对凌家痛下杀手的谜团。
然而，如果凌瑾韵真是当年被调换的婴儿，一切似乎就有了合理的解释——江月与唐氏知情的恶行。
秦砚辞心中虽已思绪纷飞，但他没有将这些揣测告知江铭。
在事实未经证实之前，一切都还是未知数。
他担心一旦确认凌瑾韵并非江铭血亲，江铭可能会因为个人情感袒护江月，这无疑会让事情变得更加复杂。
于是，他选择了一种更为谨慎和尊重凌瑾韵的方式处理此事。
“我不会在没有韵儿同意的情况下擅自行动。等她醒来后，由你亲自告诉她这件事，至于是否进行比对，我们应尊重她的决定。”
秦砚辞的话语温和却坚定，透出一种不容置疑的原则。
江铭闻此言，不禁翻了个白眼，心中暗自发笑，却也藏着几分无奈。
他心想，如果不是顾虑重重，何须如此周折？
秦砚辞仿佛看穿了江铭的心思，淡然一笑，反问道：“恐怕你担心的不仅是她的失望，还有在错误假设下强行采血可能导致的其他情况吧。”
这番话直击要害，让江铭脸上闪过一丝尴尬，他连忙以折扇掩面，心里嘀咕，这小子总爱揭人短处。
然而，秦砚辞并未给江铭更多的辩解机会，他已经转身离去。
留下江铭一人，轻轻摇动着手中的折扇，心中五味杂陈。
另一边，正值盛夏，阳光炽烈，叶氏端坐在装饰华美的马车中，随着车身轻轻摇晃，窗外景色悠悠掠过。
身旁是年迈却精神矍铄的张嬷嬷，她手持一把精细编织的蒲扇，不时为叶氏轻轻扇动，企图驱散车内沉闷炎热的空气。
车轮碾过石子路，发出有节奏的声响。
“夫人，”张嬷嬷的声音柔和中透着一丝忧虑，“五少爷今晨特意来信告知，已经打听到了当年与我们家小姐交换身份的那户人家的线索。您看，一旦小姐找回，咱们就即刻启程回京吧，远离这侯府的纷纷扰扰，也让夫人您不再为此烦忧。”
叶氏的脸上浮现出一抹不易察觉的疲惫，她手托着腮，眼睛紧闭。
对于张嬷嬷的话，她并未立即回应，只是轻轻调整了一下坐姿，让自己更加舒适。
见叶氏没有言语，张嬷嬷继续说道：“其实，侯爷当年反对我们私下寻人，也是出于对侯府大局的考虑。毕竟小姐的婚姻是皇上亲赐，万一查出身份有问题，那可就是欺君之罪，非同小可啊。”
叶氏闻言，嘴角微微上扬，发出一声淡淡的嗤笑，“欺君？这顶帽子未免太大了些。侯府手握重兵，贵妃又正蒙圣恩，我们叶家更是世代簪缨。仅仅是因为一场误会，皇上怎会轻易就让百年基业毁于一旦？最多不过是对侯爷训斥几句罢了。”
张嬷嬷闻言沉默，心中暗自感慨。
侯爷对夫人的情深意重，是府内上下无人不知的秘密。
这些年来，侯爷身边未添一房妾室，府中一片祥和。
尽管如此，每当涉及原则问题，侯爷便显得格外坚持，比如这次寻人事件，他立场坚定，任何劝解都难以让他动摇。
夫人因此事心力交瘁，甚至引发了旧疾，而侯爷即便公务繁忙，也会尽量抽空探望，只是相聚时光总是短暂，且夫人时常借故回避，使得两人之间隔阂渐生。
此时，算算日子，应该是侯爷该休沐回府的时候了，加上近日传来大公子立功归来的喜讯，张嬷嬷在心中默默祈祷，希望五少爷真的能够找回小姐，一家人能在京城重逢，结束这段漫长的分离。
而在府邸静谧的后花园内，绿树成荫，鸟语花香。
朱嬷嬷端着精心熬制的中药，小心翼翼地喂到江月嘴边。她深知江月从小就怕苦，便事先准备了一碟蜜饯，那是小厨房新做的，甘甜细腻，正好用来缓解药的苦涩。
江月靠在朱嬷嬷温暖的怀抱里，撒娇道：“还是朱嬷嬷最心疼月儿了。”
这句话如同春风吹进了朱嬷嬷的心田，让她心头一暖。江月自小由她一手带大，性情温婉，没有丝毫骄纵之气，朱嬷嬷早已将她当作亲生女儿一般看待。
然而这样的情感，她只能默默埋藏在心底，不敢越雷池一步。
享受了片刻的温馨，江月感觉到体力稍有恢复，便抬起头询问一旁侍立的小桃：“我娘亲是不是哪里不舒服，在房中休息吗？”
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