从前，有个姓李的以做瓦工为生，人们都叫他小李。
有一天，小李在财主家干活，到中午了，财主只给他一个窝窝头，他饿极了，就跑到财主家厨房里，想找点吃的。可是，除了那个窝窝头，啥也没有。他又跑到院子里，想看看有啥活计干，好再要点吃的。他见财主家厨房的烟囱已经破了，就自言自语地说：“我给你把烟囱补补吧。”说着，他就找来了砖瓦，干了起来。
他正干得专心，忽然听到财主和老婆嘀咕。财主说：“咱家的粮食最近咋消耗得这么快？是不是有人偷？”财主婆说：“别瞎猜疑，咱家粮食多，谁偷也偷不完。可能是老鼠拉的吧。”财主说：“老鼠能拉那么多？不行，我得想个法子。”
财主婆问：“想什么法子？”财主说：“我想好了，明天我在家里守着，看谁往厨房里去，我就把他当成偷粮食的逮住。”财主婆说：“这个法子好。”
小李听了，心里一怔：原来财主把他当成偷粮食的了。他想：我得想个法子，叫财主不怀疑我。他想了半天，终于想出了一个好办法。
第二天，小李照常到财主家干活。财主也不干活了，拿着根棍子，在厨房里守着。小李装着不知道，照常干他的活。干着干着，忽然他举起手里的瓦刀，装作要砍烟囱的样子，并大声喊道：“我砍死你这个老鼠精！叫你偷财主家的粮食！”
说着，他举起瓦刀朝烟囱砍去。财主一见，急忙喊：“住手！住手！烟囱砍坏了，做饭时烟往哪里出？”小李装作没听见，又砍了几下，把烟囱砍了个大窟窿。财主急了，从厨房里跑出来，举起棍子就打，小李急忙跑了。
财主边追边喊：“抓住他！抓住他！他偷粮食，还砍我的烟囱！”小李在前面跑，财主在后面追，直追出二三里路，才把小李追上，劈头盖脸地一顿打。
小李一边挨打，一边喊：“我砍死你这个老鼠精！叫你偷财主家的粮食！”财主打累了，才喘着粗气问：“你说，你是砍谁的？”小李说：“我砍的是老鼠精呀。”“老鼠精在哪里？”“老鼠精不是被你追跑了吗？”财主一想：老鼠是怕人的，听小李这一说，他相信老鼠精真的被他追跑了，心里一高兴，就说：“今天饶了你，以后好好干活，别再惹是生非了。”
小李说：“是。”说着，就回家去了。
小李虽然挨了一顿打，却把财主怀疑他的事消除了。他心里很高兴。
又过了几天，小李到财主家干活，见财主正在厨房里数粮食，就装作没事的样子说：“财主，你把粮食数一遍干啥？”财主说：“不干啥，看看少了没有。”小李说：“你不信我，可咱得讲个道理，你说我偷粮食，得有证据呀。”
财主说：“那天我看见你钻到厨房里去了。”小李说：“那天我是去给你补烟囱呀。”财主说：“补烟囱？烟囱呢？咋没补上？”小李说：“不是没补上，是叫你给破坏了。”财主问：“我咋破坏了？”小李说：“那天，我正要补烟囱，忽然听见有老鼠说话，我就朝老鼠砍去，你一见，拿起棍子就打，不是你把烟囱破坏了吗？”
财主一想：那天他追老鼠精追迷了，真把烟囱砍坏了。他怕小李再提起这事，就改口说：“噢，噢，我想起来了，那天是我不对，我不该打你。这样吧，今天我给你做顿好吃的，算是给你赔罪。”小李说：“好吧。”
财主到厨房里做了顿好吃的，端到小李面前，让他吃。小李一边吃，一边想：财主这家伙真狡猾，今天我把他治服了，叫他不敢怀疑我，以后我就好往他家里拿东西了。
从这天起，小李往财主家拿东西更随便了，有时拿米，有时拿面，财主不但不说什么，反而给他做好吃的。
这事慢慢叫财主婆知道了，她心里很气恼：自己的男人偷了东西，反给他做好吃的，这不是助纣为虐吗？她决心把这事弄清楚。
有一天，财主婆到厨房里做饭，故意把柜门敞开着。过了一会儿，她到小李做瓦工的屋子里偷窥，看到小李往自己兜里揣了不少米和面，还把一个鼓鼓囊囊的布袋往家里拿。财主婆悄悄跟在后面，见财主把东西都收起来，还给他做好吃的。她气得直哆嗦，回到厨房里，把财主婆拉到一边，把这事说了。财主婆说：“咱家的东西是公家的，不能让他随便拿。”
财主听了，一拍脑袋说：“噢，我明白了，原来是这样！他拿的是公家的东西，怪不得我给他做好吃的呢。”财主婆说：“这样下去可不行，得想个法子让他明白过来。”
第二天，财主到小李家里去要活计。小李正收拾工具，忽然喊起来：“呀！我的钱呢？咋没了？”小李边说边四处张望，样子很着急。财主说：“你别着急，我给你找找。”
财主仔细看了看屋子，问：“你屋里就你一个人，钱是从哪里丢的？”小李说：“刚才我还在干活呢，钱肯定是从烟囱里丢的。”财主问：“烟囱？难道你烟囱里放钱了？”小李说：“当然了，我每天给财主打补丁的时候，把钱往烟囱里放，财主取钱方便。”
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