褚明卫跟着宫人小步前行，甚至不敢抬头，弓着腰，只是看着前面宫人的脚，走了小片刻，到得一处暖阁外，那宫人停下脚步，轻声道：“褚大人，你进去吧，皇上在等你！”
“多谢公公！”褚明卫拱拱手，整了一下袍服，这才进门，也不抬头，上前几步，跪倒在地，恭敬道：“臣刑部侍郎褚明卫，叩见皇上！”额头贴在地面上，不再抬头。
一阵沉寂之后，才听到一个声音道：“褚侍郎，你记着，皇上今晚的吩咐，你不要张扬，需低调行事。”
褚明卫听那声音根本不是皇帝所言，有些诧异，本以为皇帝召见自己只是并无他人，此时才知道还有别人在场，心中疑惑，微抬头，却见到和自己说话的却是一名宫中太监。
他知道皇帝早先对太监刘絟颇为器重，但司马氏覆灭之时，刘絟跟随司马岚一同被处置，一直在宫中的范德海范公公依然是皇帝身边最为宠信的太监。
范德海是宫中总管大太监，但此人在外的名声倒也不差，本以为在这里面的太监是范德海，但瞧见那太监脸庞，却并不认识，更不是范德海，心下大是诧异。
这太监身材不高，略微偏胖，但一双眼睛却是阴鸷的很。
虽然不知那太监名姓，褚明卫也不敢多问，这时候眼角余光瞧见正前方是一道珠帘子，珠帘后面的灯火也很暗淡，依稀看到一人坐在帘子后方，知道那是皇帝所在，忙低下头，道：“臣谨遵皇上旨意。”
“皇上龙体略有不适，由杂家代传旨意。”太监尖着嗓子道：“褚侍郎，听闻你与护国公的交情匪浅，不知是真是假？”
太监提及齐宁，褚明卫心下一紧，却还是道：“回禀圣上，臣在刑部当差，护国公是刑部尚书，臣在刑部协助护国公理事，办理司马师谋反一案之时，与护国公时常接触，不过臣与护国公接触，只办公事，谈不上有太深的私交。”
“如此说来，外面传言你与护国公交好，并非实言？”
褚明卫道：“护国公乃我大楚栋梁，臣实在高攀不上！”
“你觉得护国公是大楚栋梁？”太监接着问道：“如此说来，我大楚离不开护国公？”
褚明卫心下一凛，他做事从来谨慎异常，不显山不漏水，在官场多年，警觉性自然是远超常人，今晚突然入宫，一颗心更是紧悬空中，每一句话听在耳中都是再三寻思，隐隐觉得这太监这句话的话风明显有些不对，立刻匍匐在地上，道：“大楚是皇上的大楚，除了皇上，大楚离开谁都可以，只要有皇上真龙坐镇，我大楚定是国泰民安。”
一阵沉寂之后，太监才道：“褚侍郎，如果有朝一日朝中出现逆臣，你会如果做？”
褚明卫不再犹豫，断然道：“若有逆臣，自当是遵旨除逆，万死不辞！”
“好！”太监尖笑一声，才缓缓道：“神侯府已经查明，
齐宁攻取西北之后，心生异念，竟然想要在西北称王，为此暗中勾结北汉，你是刑部侍郎，可知道这是什么罪？”
褚明卫脸色骤变，身体一震，赫然抬头，失声道：“护国公......欲图自立？”
太监双眸如刀，盯着褚明卫道：“不错。皇上知道此事之后，派出神侯府和羽林营，由迟统领亲自带队，本是想要将齐宁带回京城，细加询问，但此人丧心病狂，竟然杀害了数十名羽林卫，叛逆之心已经是证据确凿。”
褚明卫瞳孔收缩，心下骇然。
“叛国之罪，如何论处？”
褚明卫道：“谋逆叛国，株连九族，杀无赦！”
“不愧是刑部老臣。”太监道：“谋逆叛国，自然是罪无可赦。只是......！”向珠帘后面瞧了一眼，才道：“皇上念及锦衣老侯爷和大将军齐景为我大楚立下汗马功劳，不忍看齐氏一族就此断绝，所以开恩不去追究九族，只要将护国公府上下人等拘押下狱便可。不过京中有诸多齐氏的族人，你觉得该如何处置为好？”
“臣一切遵照皇上的旨意去办！”褚明卫也不抬头。
随即听到珠帘后面咳嗽几声，一个嘶哑的声音道：“褚.....褚爱卿，你是刑部.....嗯，你是刑部侍郎，办过的案子很多，这件案子.....唔，朕.....朕不想掀起太大的风浪，前线还在打仗，所以.....所以最好是悄无声息处理为好，你有什么建议，尽管说出来，若是.....若是说错了，朕也不会怪你！”这说话的声音颇为嘶哑，而且有气无力，小皇帝的身体似乎真的十分不适。
褚明卫犹豫了一下，终于道：“回禀圣上，护国公府上下数百人，一旦派人拘押下狱，绝不可能毫无动静，而且很快就会传遍京城，此事也就无法隐瞒。”微顿了顿，抬头拱手道：“锦衣齐家两代侯爷都是统帅过秦淮军团，如今秦淮军团的主将岳环山更是齐景齐大将军一手调教出来，虽然齐家如今没有了秦淮军团的兵权，但.....齐家对秦淮军团的影响却不可能在这么短的时间内便即消失。”
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