顿时惹得大伙儿反胃。
“泔水里捞咸菜，那能吃得下吗。”周老四听得满脸痛苦。
老三无奈道：“我那同僚说了，吃不下更好，反正牢里没啥可吃的，抑制些食欲，反倒让他们没那么遭罪了。”
待七日后，杨婆子被放回来时，她整个人已经瘦了一大圈，头上生了虱子，两眼浑浊无光。
见她这般，众人既觉解恨，又觉得有些安心。
让这老婆子长长记性。
免得以后再做这丧良心的事儿。
……
转眼便快到清明，这两日，总是小雨淅沥沥地下着。
路上到处都是小水坑。
到了夜里，蛙叫声传进屋里，像是催眠曲似的，听得绵绵都多了几分困意。
“文夫子和赵夫子要回老家祭祖，告了五天的假，学堂这边也能停五天的课了，咱绵绵可以歇歇。”周老太坐在炕头说道。
周老三坐在地上的椅子上。
听到闺女能够休息，他忍不住道：“娘，绵绵都认识不少字了，这些天把她拘在家里读书，可是把她憋坏了，要不过两天带她去城里逛逛。”
周老太立马应允。
“嗯，要是绵绵想去那就去吧，反正在家也是闲着无事。”
“对了，再问问你媳妇儿，还要买啥样的布，城里铺子多，到时候你一并给买了。”
因二郎秋天就要入国子监读书，所以宋念喜早做准备，几乎天天为他缝做衣裳。
生怕到时候二郎不在身边，衣裳会不够穿。
眼看着家里的布匹都快用得差不多了，自然得是再买。
周老三早就记在心里头。
他们娘俩又唠了一会儿，既说到了二郎入国子监的事儿，周老三又想起，今个儿看到贡院前的红榜被扯下来了。
“那红榜说是要公示半年，不知咋的，再去看时却就没了。”周老三嘀咕着。
周老太纳闷：“就是咱二郎童子科那个榜？那咋会没了，知道是谁手贱给扯了？”
周老三晃晃头。
“这就不知了，许是谁手痒痒，乱扯着玩儿吧。”
若是如此，或许过两日，就会重新粘张新榜上去。
翌日下午，当周老三从镇上回来时，却带回来一个让人震惊的消息。
那童子科的中榜人选，竟然生变故了！
闻言，周家人顿时大吃一惊，这都过去多久了，居然还会变？这是什么道理。
周老三进屋后，赶紧坐在炕沿上道：“我就说昨天那张红榜怎么好端端的没了，以为是谁手欠给动了，没曾想，却是贡院自己扯下来的，今个儿，他们又重新换了一张新榜上去，你们猜怎么着，上面有个孩子被替换掉了。”
二郎赶紧认真听着。
“哪个孩子这么倒霉？”看老三神色如常，宋念喜便知定不是二郎。
周老三摆摆手。
那孩子他们也不认识。
只知道原来是考中了三等第三名的名次。
三等一共录用四人。
这孩子便是这四个人里的第三名。
虽说在中榜的十个人当中，排名算是低了的，但在众多考生之中，仍然是凤毛麟角的存在。
“听说那孩子是扬州一商贾人家的，考了三等，照咱二郎是差远了，可不管咋说，也是实实在在考上了。”周老三惋惜道。
周老太蹙眉。
“那为啥把他换了？”
“难不成是哪位达官显贵之子，故意出来顶替了人家的名次？”孙萍花忙问。
周老太却摇头：“不可能，若真是这般操作，那何苦等放榜数日后再做，弄得大动静，岂不是惹人非议？”
任凭那个显赫人家，也不可能平白干这么蠢的事儿。
更何况，本朝对科考很是看重，最是忌讳徇私舞弊，又怎会能纵容这种事情出现？
孙萍花想想也是：“那他为啥这成绩不做数了，老三你倒是快说呀。”
周老三摇头道：“这事儿也怪不得别人，只怪那孩子太过狂妄了，听说他自打得知中榜，在当地就小有了名声，加上家里又有几个臭钱，便常常留宿于烟花柳巷之地，狎妓赌钱都沾了。”
“多大的孩子啊……就狎妓？”宋念喜倒吸一口凉气。
周老三道：“说是十一了。”
十一岁虽说也还是个孩子，但这年岁就沾染不良的，其实也是有的。
尤其是在些商贾人家。
周老三继续讲道：“若只是自己品行不正也就罢了，可他偏偏还狂妄，有次在酒楼听曲儿时，硬是要强拽了那弹琴的姑娘来，人家不从，他就动手，给人家的牙齿都打掉了七八磕。”
这话一出，周家人无一不面露怒色的。
“这种人也配进国子监？什么腌臜东西。”周老太啐了一口。
周老三点点脑袋。
“那他自然是不配的。”
所以这事儿闹大之后，朝廷学监那边得知了消息，实在觉得不堪。
于是就取消了这人的中榜资格。
往上又递补了一个考生。
“这难得考中了，却白白葬送送了自己的前程。属实是造孽。”周老太忍不住摇头。
周老三又道：“确实，不过那个背递补上来的孩子也算是走了大运了。”
不过这事儿终归与周家无关。
所以一家人嘀咕了会儿后，很快把这个抛之脑后。
又过上两日，眼看着文夫子他们就快回来了，周老三这便带上绵绵，要去城里散散心。
周老二一直想进城逛逛。
就也要跟着一起去。
绵绵又带上二郎，周老二带上孙萍花，一行五人一起去了城里。
马车刚一入城，就见面前一番熙熙攘攘的，周老二爱凑热闹，未等马车停稳，他就急着下去挤到人群里。
孙萍花自是没有多想。
也跟着一起去了。
周老三叮嘱道：“二哥二嫂，你俩别总往人堆里挤，待会儿要买啥赶紧去买，我带绵绵和二郎去别处逛逛，半个时辰后再这儿碰头。”
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