士会是乔智嘉的字，乔智嘉放下茶杯，起身恭敬答道：“学生生于泰昌十六年九月十七。”
“闲聊家常，不必如此拘谨，坐下说话。”沈穆轲笑道。
乔智嘉再次落座。
沈穆轲接着问道：“士会二十有三，早已到了娶亲之龄，为何还未娶亲或定亲？”
“家严家慈曾欲给学生娶亲，只是学生以为，身为男儿，自该是先立业后成家，功名未就，怎能娶妻生子？再者，学生亦未遇到心仪的女子。成亲这等大事，虽应当遵从父母之命媒妁之言，但学生以为该寻一个心灵相契者共结连理，才能永结同心、白头偕老。”乔智嘉低头，唇角上翘，他本就是天姿聪颖又灵动之人，听此言，已知沈穆轲有意要将家中女儿许给自己；他虽守礼，未进内宅，未见沈家女，但沈穆轲嫡女即将及笄一事，他多少有耳闻。
沈穆轲被他这话触动了心结，没能娶到想娶的人，是他一辈子的遗憾，半晌不语。乔智嘉心中一紧，难道他说错话了？回想刚才所言，并无不妥，强作镇定的端杯喝茶。
“士会，上次吴大人看过你的文章，对你的印象不错，保持下去，春闱必能顺利通过。”沈穆轲把话题岔开了。
“是，先生。”乔智嘉也就顺着他之意，改了话题。围绕着科举，沈穆轲提点了他几句，就将他打发走了。
沈穆轲在书房里又坐了一会，起身往若水院去。陶氏在内客观小憩，淡淡的兰花香，从香熏里飘散出来，婢女们坐廊下，或纳鞋垫，或绣帕子，或打络，整个院子安安静静的，没有异响。见沈穆轲进来，纷纷起身屈膝福礼。
陶氏听到声响，被惊醒了，皱了皱眉，这人这个时辰过来，要做什么？初三从仁义伯府回来后，两人就再没见过面。可人已进来了，陶氏到底也不能无缘无故将人撵出去，只得穿上外裳走了出去。
“老爷过来有什么事吗？”陶氏直接问道。
沈穆轲在椅子上坐下，“我已决定把遐姐儿许配给乔智嘉。”
陶氏惊了一下，断然拒绝道：“这门亲事，我不同意。”且不说沈丹遐喜欢的人是徐朗，那怕沈丹遐没有喜欢的人，她也不会将女儿嫁给一个被庶女觊觎的男子。
“乔家虽是商户，门第不高，但是乔智嘉有才识，乡试他是经魁，如今他拜在我的门下，我看这他的文章，这次春闱，他极有可能进一甲，到时就可以改换门庭。朝中有我提点他，他一定能熬出来，到时候就能封妻荫子，遐姐儿跟着他也能享福。遐姐儿是低嫁乔家，只要沈家不倒，其父母兄嫂必会好好待遐姐儿，遐姐儿日子必然过得轻松，这门亲事有何不好之处，你这个目光短浅的女人，凭什么不同意？这事就这么决定了，等遐姐儿及笄后，就让乔家上门提亲。”沈穆轲考虑的还是比较周全的。
陶氏被他的自作主张差点气厥过去，冷笑道：“遐姐儿的亲事，我早已和人商定好了，不劳老爷操心。这乔智嘉这么好，你还是留给五姑娘吧？难道老爷不知道，这乔智嘉可是五姑娘看上的人，腊八节那天五姑娘还亲自送了腊八粥给这位乔公子，还托人送荷包，送信函，还想月上柳梢头，人约黄昏后呢。”
“你闭嘴，念姐儿虽非你生，也唤你一声母亲，你怎么能如此败坏她的名节？”沈穆轲诘问道。
“老爷等着。”陶氏起身进内室，找出了沈丹念上元节那天约乔智嘉上街观灯的纸条。
看到那张纸条，沈穆轲脸都黑了。
“老爷，五姑娘不愧是老爷心爱的女儿，眼光和老爷一样，都看上了乔智嘉。”陶氏阴阴地笑道。
“你为何不早将这事告诉我？”沈穆轲沉声问道。
“老爷公务繁忙，我都见不着老爷，我上哪儿告诉老爷这事？如今不是更好，把五姑娘嫁给乔智嘉，既全了五姑娘的心思，又合了老爷的意思。”陶氏嘲讽地道。
沈穆轲狠狠地瞪了陶氏一眼，抓起那张纸张，气冲冲的走了。陶氏抓起榻上的软枕，朝着他的背影砸了过去，女儿的亲事，她绝不会由他胡乱作主的。
在两人谈崩的同时，沈丹遐戴着帷帽，和莫失莫忘站在路边，等着车夫修车；沈柏寓被沈柏密盯着，在家里温书，为春闱做最后的冲刺；沈丹遐带着莫失莫忘去永宁侯盘账，盘完账，回家途中，马车坏了。
“姑娘，要不我们去那边的茶棚坐会？”莫失提议道。
沈丹遐刚要说好，一辆翠盖珠缨绘着金色腾龙纹饰的车驶了过来，停在了主仆三人面前，高鋆从车上下来。沈丹遐皱眉，她这是破船偏遇顶头风啊，怎么在这个时候遇上这个人？
“沈姑娘怎么站在路边？可是马车坏了？”高鋆明知故问道。
沈丹遐充耳不闻，从马车后面绕过去。高鋆拦住了她，还想伸手去撩开她的面纱，沈丹遐向后退，让他的手落了空。高鋆收回手，道：“时近正午，沈姑娘若不嫌弃，不如和本王去前面的酒楼坐坐。”
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