传统意义上的道家，指的是以黄老学说及老庄学说为主导思想的那些思想家。他们以“清静无为”“崇尚自然”为出发点，讲究“道法自然，无为而无所不为”的“以道治国”之术。而老庄学派则为隐逸学派，守独善其身之术。
按《汉书》作者班固在《汉书.艺文志》中所说“道家，大概是出于史官。他们记载历史以来的成败、存亡、祸福等形成的原因，然后知道了秉持社会治理的根本与关键要点，倡导统治者要自守清静无为与虚怀无妄，自持处于卑下的谦让态度。这就是教授统治者面南背北坐稳国君之位的长治久安之术。他们这套理论是符合《克壤》歌（《诗经》所录第一首，题目变为《击壤歌》。）所描述尧帝治世情况的。也符合《易经》中所说“赚”的道理（即收获比付出多）。凭着一个“谦下”就可以使大家都受益。这就是道家之所长。”当然，他这是指的黄老学派那些人。
所谓黄老学派，是指以老子《道德经》所倡的“圣人之治”为主导思想的学者。而老子所言“古之圣人”，就是指黄帝、尧、舜那些古之圣贤。故而这派称黄老学派。汉初张良所学的是这黄老学术！
而老庄学派实则以庄子思想为主，反对强权统治，追求个人的精神自由。因为庄子是老子的学生，故称老庄学派。其杰出继承者为西晋时的竹林七贤。当然，他们极大地影响了中国文人们的风骨，一不得志便挂冠而去，“且放白鹿青山下”般归隐了。
其实自远古以来，还有类思想家也被列入了道家的。他们就是以许由为代表的隐者。而这些人追求的却是自己能自由自在地生活，百事不管，心宽体健，长寿延年。
只是由于他们这些人的思想都比较贴近自然，很多地方是相近相通的，故而都归于道家去了。
而先秦百家，按诸多学者认为，许多学派都源于道家。司马迁就认为法家是从道家派生出来的嘛！
但随着汉武帝推行“罢黜百家，独尊儒术”后，道家隐入民间，不再现身。而东汉张道陵依据道家学说在民间创立了五斗米教（因入教要缴五斗米，故称五斗米教），即为道教。张道陵把“道”认为是一切的根本，这个理解也没错。但由于是民间宗教组织，他们就失去了政治诉求，转而追求修真得道成仙去了。但道教也自称道家。不过，东汉未张角、张义两弟兄却领导了道教教众起义，即黄巾军起义！而后道教传到张鲁手中，张鲁依靠道教势力占据了汉中。这或许算中国道教的唯一政权吧！五斗米教一般在南方发展。主要集中在四川、湖南、江西、浙江这些地方。
后来晋朝葛洪，又把养身及医药之术等与道教修真相结合，形成了道教的北方分支。不过，据说葛洪是受其叔公葛玄影响才入道教的，所承道教一脉也是葛玄一脉。北方道教信奉水神玄武（即真武大帝）。而南方道教敬奉三清（元始天尊、灵宝天尊、道德天尊）。直到北宋，宗龙虎山正一派（五斗米教嫡传）为国教，才使得道教出现了大融合。道教南北两大派虽然教义上并无大的出入，不过修炼方法及侧重点有所不同。北方教派比较注重炼气尚武，南方教派则注重道法道术。当然，这与他们各自生存的地区社会情况不同，各自谋身手段不同不无关系。北方长期处于战乱地区，习武自卫就显得很重要，故而北方教派经常靠以武立身、以医济世，这样才能更好地发展教众！南方教派则主要靠做法事赚钱，所以法术方面就要精通才行。总的看来，南方道教要发展得好些。而北方道教，直到张三丰的武当教派兴起，才得到了空前发展。当然，武当派的兴起，也是南北教派融合的结果（并未完全融合，武当派应该是三个教派组合而成。有张三丰自己发展起来的武当教派，也融入了部份正一教徒和全真教徒。但即使是现在，正一教充许结婚，全真派则不准结婚。而武当派则随意。）不过武当派发展迅猛，至明朝初期，成为了大明王朝的国教！
无疑，中国道教南北教派的融合，既源于张三丰又使得张三丰成了集大成者！而张三丰也成了唐以后唯一的一位得道成仙的人！明史上对其事迹也有记载。人们称之为显化真人。
无疑，清松道长也算是挺渊博的！他跟我讲的这些，我只晓得一丁点儿。不想入三清观修炼的这第一堂课，就让我丰富了如此之多关于传统文化的知识。虽然他讲的是个梗概，但也确实让我这个“大学生”深感汗颜！说真的，现代年青人，真的很少有人晓得这些的了！这不等于有点数典忘祖的味道了么？传统文化的败落，的确也算是一种遗憾啊！如此下去，到以后我们还好以华夏民族而自豪么？
还别说，我心中陡然升起的这种忧患意识，更进一步地坚定了我要弄懂《道德经》的决心，也潜在地影响和改变着我的人生观！原本有些“摆烂”的我，忽然之间似乎有了种历史使命感了！
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