十六阿哥隐隐松了口气：“让几个地痞来做杀手，怕也不是什么有脑子的人！我原本还担心是草原上那伙人查到你身上，那可就是不死不休的局面！”
曹顒苦笑，看来自己真是“幸运无比”，这半年来经历得比江宁的八年都动荡。可是，又哪里有退路？总有些责任需要背负，保护自己的亲人不受伤害，是男人应尽的职责。他的神色渐渐坚毅起来。
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曹府，内院
曹颙曹颂照例和魏家兄弟并庄席先生一道吃了晚饭，然后兄弟俩往后院来，拟待去看曹颐、永佳、宝雅三人，刚过穿堂，就瞧见宝雅从小厨房里冲了出来，站在院子当中一顿喷嚏咳嗽，并扑弄着身上的面粉。她那贴身丫鬟灵雀也跟了出来，紧着帮她拾掇身上，劝道：“我的好格格，这心意到了就是了，诚心也不在这上头，还让奴婢来吧。”
宝雅撅嘴道：“不成，说了我做就是我做。再来，我就不信做不出来个汤了！”说着掳胳膊挽袖子又要往厨房里进。
忽然听到身后传来笑声，曹颂的大嗓门响起，“宝格格这是怎的了？栽面缸里了？”
曹颂与宝雅年纪相仿，又都是性子爽直、不那么讲究大小尊卑的，因此些日子相处下来，混得极为熟稔，常常会相互开个玩笑，彼此嘲讽几句，不过逗个乐子，也不较真。
这会儿宝雅听了他的声音，一跺脚，扭过身气呼呼回道：“哼！你瞧好吧，本格格有把面缸治好的时候！”
瞧着她眉毛刘海都像上了白霜，脸上也还挂着残粉，嘟着嘴气鼓鼓的样子，曹颙也撑不住笑了：“格格这是做什么呢？”
宝雅见到曹颙也在，无力地挥了挥手：“永佳姐姐这两日喝药喝得没了胃口，只说嘴里苦，打昨儿晚上起就没怎么吃东西。今儿晚上又只喝了两口粥，吃了小半个饽饽。我瞧她这样下去身子骨必熬不住，就想着做猫耳朵汤给她。从前我病了不爱吃东西，嬷嬷就给我做好吃的猫耳朵汤……”
曹颂接口道：“咱家府里又不是没有厨娘，怎么还让你动手？
宝雅白了曹颂一眼：“你懂什么？我亲自做了，这才是诚心！”
曹颂撇撇嘴：“那你会做吗？瞧你弄得这一身——没得糟蹋东西！”
宝雅被他触了软肋，一皱鼻子。方才她已是极力回忆着嬷嬷做饭的细节，又有灵雀现场指导，却还是弄得一团糟，可因生性不肯服输，便梗着脖子道：“你怎知我不会做？我这就做给你看！”说着就往厨房走。
曹颂忙拽曹顒：“哥，咱也去看看。多新鲜，宝格格会下厨！瞧她那个样子，呵呵……”
宝雅耳朵尖，听了曹颂的话，恨道：“瞧我热闹？可不成！你得来打下手！”
曹颂笑嘻嘻地说：“君子远庖厨。”
宝雅气得跺脚：“不行，不行，都给我打下手来！！”说着跑过来一手拽一个，将两人拖到厨房里。
曹颙瞧着案台上剁碎的肉馅，问道：“这你打算做什么？”
宝雅笑着回答：“一会儿和了三丁炸肉团子，也是我最爱吃的，顶好吃的。”
曹颙摇头：“永佳既是被苦药拿得没有胃口，又几顿没好好吃东西，不当吃这些油腻腻的，需做得清淡些才好。”
宝雅偏头想了想：“那你说做什么？”
曹颂一拍手，说：“你可真问着了，当年林下斋的菜单子搭配不少都我哥做主呢！大师傅都听他的。”
宝雅奇道：“林下斋是什么？”
曹颙岔了过去：“既然你做了猫耳朵汤，那不妨再拌上四个清淡小菜，开胃又下饭。”说着瞧了一圈箱柜筐篮里的各色菜蔬，道：“先煮个盐水花生；然后把这海蜇皮泡上，做个海蜇皮拌萝卜丝；那鸡爪子是现成的，甚好，剔了骨做泡椒凤爪；最后再把山药蒸好，去皮打成泥，倾到模子里压实，做山药糕。这咸酸辣甜就都全了，瞧着好看，吃着好吃，还不腻人，怎样？”
宝雅忙笑着点头：“好，好，没想到你还懂这些个！”
曹颙笑道：“这样四菜一汤，格格选一个做就是了，亦是心意到了，不必非要和那猫耳朵汤较真。”
灵雀也忙在一旁敲边鼓：“是啊，格格，您就交给奴婢吧！格格的心意在里头，奴婢做不也一样？”
宝雅想了想，寻思自己也确是做不出来了，当下点了点头：“那我做山药糕。”
曹颂却摇头晃脑地取笑她：“罢了，格格，你还是煮花生吧，不拘火候的，多加水，也不怕糊锅。”
宝雅给了他一拳，佯嗔道：“我就那么不顶用？不成！我非得做山药糕不可！倒是你，去给我看着煮花生的火去。”
这几道菜都是极容易做的，很快也就弄好了，只宝雅那山药糕，倾出来了，却切得歪歪扭扭，宽一刀窄一刀，也不大成形。
曹颙看了，想到当年他哥哥家那没比他小几岁的侄女也是这样，切片不均可能是所有厨艺初学者都会遇到的问题。当初他还亲自指点过侄女切片技巧来着，这会儿想起来，忍不住顺手从宝雅手中拿过刀，一边比量着，一边教宝雅怎么下刀省力又切得稳。一招一式，极有大厨的架势，看得曹颂与宝雅皆意外不已。
几道菜摆了盘，灵雀拿了个朱漆食盒盛了，问宝雅道：“格格先回去更了衣裳洗了脸，再去永佳格格那边吧？”
宝雅摆了摆手：“天冷，菜凉得快，先给永佳姐姐送去，见她吃了，我再回房更衣。”又向曹颙曹颂道：“这可是咱们仨人做的，没的我一个人邀功的理儿！正好咱们同去。”
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