“多吃点，多吃点！”一套一进院的屋子里，一家三口正吃着温馨的晚餐。
男主人是个四十多岁的中年书生，看他颐指气使的样子，明显是身居高位的，女主人则是三十多岁的清秀小娘，保养得相当不错，肌肤依旧很白嫩，两人都看着近二十岁的牛高马大的儿子，满是怜爱。
那个儿子正是步军司左军的都头郭明亮，大口大口地吃着羊肉，他碗里满是羊肉，父母亲还不断地往他碗里塞羊肉！
好不容易才回家一趟，军中伙食哪够家里好，自然得作改善一下。
改善吃到了羊肉，家境不错！
父亲问他道：“军中可好？”
“很不错，现在我被借调到步军司行署，跟随孟差遣办差！”郭明亮嘴里嚼着东西，含糊不清地道。
男主人和女主人对望一眼，这明摆着成了孟差遣的私人跟班，前途不可限量。
这是郭明亮自己挣来的，他有功夫在身，办事又得力，还年轻有活力，孟之祥正好乏人使用，就把他带上了。
“你回来，听你说起你的孟差遣说了很多遍，说说看，他为人怎么样？”父亲再问道。
“他这个人哪，很能打仗，打起仗来绝对是心狠手辣，但却是诚信极高，一就是一，二就是二，赏罚分明。”郭明亮说道。
“他呀，不和我们多说什么，要求我们做到的，他自己都能做到，弓箭射得准、快、硬，使得一手好枪法，我看全临安城没一个人能打得过他的，他这么高官，这么高的武力，每天还勤练不停，搞得我们也得练，不敢放松，用他家将小许的话来说，是‘比你强的人都这么努力，你还能睡懒觉吗？’……”郭明亮满是崇拜地道。
“那他有什么毛病吗？”男主人专注地听着，问起来。
“毛病……”郭明亮摇头道：“真的看不出来，唔，上一回我们的马队踩踏了老百姓的摊档，他自掏腰包赔钱，说‘军队不是用来欺负老百姓的’！”郭明亮说道。
“嗯！”男主人点点头，陷入了沉思中。
如果有认识他的人，就知道他乃临安府知府薛琼是也！
南宋迁都杭州，升杭州为临安府，正官有尹，少尹，即类似开封府尹，只有皇太子才有可能就任开封府尹，日常以知府主府事，知府带浙西安抚使衔（一般带安抚使衔可称为太尉了），职掌同开封府，权柄甚大。
薛琼者，之前审问过金国参政张天纲，张天纲被押送到临安后，当着薛琼的面，毫不畏缩：“我金之亡，比汝二帝何如？”
搞得薛琼灰头土脸，一迭声地叫差役将张天纲拉出去打！
此间虽好，但不是临安府知府的排场，薛琼到此，得偷偷摸摸。
没错，薛琼在此安置外室郭氏，郭明亮是他的私生子，从母姓。
郭明亮自小不爱读书，嗜习拳脚枪棒，薛琼就为他找来好师傅教他，之后就把他丢进禁军，还没来得及为他发力时，不想他自个儿脱颖而出，得孟之祥赏识，已经升任都头，管理一百人，这样的年龄，还是可以的！
现在呢，孟之祥被弹劾，落到薛琼头上让他查实回奏，他派人去查过了，有同僚与他打招呼，就要他加重去敲打孟之祥一下。
崇文抑武，岂是说笑的，有时就是要武将白白地受委屈，搞他们没商量！
想想谁不妒忌啊，十九岁不到，就做到了王牌军的副军长，而文人呢，十年寒窗，甚至数个十年，白发苍苍都中不了进士，天资聪慧者哪怕十五岁中进士，十九岁也做不到一府高官，更不用说堂官，连个司官也做不到。
孟之祥目前的地位可相当于堂官了！（注1）
他又不是什么天潢贵胄出身，区区一个归正人，披了抗金世家孟氏的皮，就升到如此高位。
眼红啊，肚里泛酸水啊！
薛琼的回奏至关重要，谁都知道搞不掉孟之祥，但狠狠恶心他一把，就连官家也不敢为他出头，因为这算是轻的，就到此为止。
要是孟之祥不服，抗辩的话，那么台鉴、大理寺和刑部的文官们一拥而上，拿着放大镜把他从出生后的事情全给翻一遍后，他连官位都保不住！
搞他，让他知道世间险恶，我们文人的厉害！
文官党同伐异，非同小可，搞起来自己人都害怕，武将根本不算啥。
好在从郭明亮口里知道了孟之祥的确切为人处世的情况，而且孟之祥也不清楚郭明亮的身份，薛琼脑海里勾勒出一个阳光、正气、充满活力、懂得带兵、爱护民众的形象来，再结合到调查出来的情况，他清楚到如何写回奏了。
……
孟之祥自用聘用了牛学勇，觉得轻松了许多，牛学勇没有那些积年老吏的油滑，而是做事风风火火，麻利勤快，官府内的事务打理得妥妥当当，帮孟之祥把军务都梳理好，对于孟之祥指定要看的卷宗，事先做好功课，归纳好，用白话文述说，孟之祥十分满意。
在牛学勇的帮助下，孟之祥已经了解到所在的侍卫亲军步军司的历史，北宋的资料寥寥无几，这支军队随着高宗皇帝进入南方，起初因为战斗力弱和军事上混乱，步军司处于一个很悲惨的状态，无官、无兵，高宗皇帝因先前的禁军战斗力太差，根本不信任步军司乃至于所有的禁军。
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