这些年天灾不断，加上土地兼并严重，虽然引入红薯、玉米等高产作物，但深层次的矛盾并未得到彻底解决。自从在南洋布局后，沈溪控制的商会便一直有意识地向吕宋等地输送难民，近来随着出征之期日近，移民的速度也在加快。
五月初三，一批物资从湖广调运至新城，沈溪亲自前去接收，回来后在城主府接见刚刚乘坐蒸汽船北返的云柳。
“大人，如今新城这边计有大船八十六艘，中型船只二百四十二条；南洋群岛共有大船一百七十三艘，中型船只超过四百条。以目前的载力，一次可运兵五万官兵以及同等数量的工人和农民，粮食足够十万人一年所需，远征可说胜券在握……”
沈溪摇头：“新城和南洋都要留下兵马镇守，本身我们训练的有海战经验的官兵数量就严重不足，这次远征有个两万官兵足矣，必要时水手也可以拿起武器战斗。从现在开始，武昌工业园区和新城这边咱们培养起来的工程师，有计划地撤到吕宋岛，远征时带上，以后建设海外领地用得上。”
云柳这个时候才清楚沈溪的计划，原来沈溪的退路并不是南洋，而是大洋彼岸。
……
……
出兵之日定在九月初七，沈溪有自己的考虑，那时夏天已过，遇到台风的几率会小很多，但远洋航行最大的问题还是来自于天气的不确定。
这个时代可没有卫星云图作参考，只能依靠水手的经验，所以沈溪一直在挖佛郎机人的墙角，高薪聘请那些资深水手，如今大明水师中有不少西洋人，充当着教官和向导的角色。
同时，沈溪自身也在做功课，从佛郎机人的航海日志和海图中吸取养分，结合后世洋流和季风的认知，避免出师不利的情况出现。
带兵人选于六月中正式定下，朱厚照不同意沈溪领兵，指定原兵部侍郎唐寅统筹远征事宜，之前因落罪而被发配至凤阳守皇陵的魏彬“戴罪立功”出任监军，保国公朱晖为名义上的水师总兵官，延续了大明文官领兵的传统。
消息传出，没人感到意外，大明军民对于出兵佛郎机本来就没什么想法，沈溪作为朝廷头号重臣，自然没有道理为了个蛮夷国度一去经年……这也跟佛郎机跟大明相距遥远，国民认知模糊有关。
水师指挥官需要在七月抵达新城，沈溪则被要求在水师出征一个月后回京，大概意思是让沈溪指导朱晖、唐寅等人认识海图，学习指挥舰队作战。
一个合格的海军军官，需要掌握几何、航海、天文等基础知识，还要熟悉船只，比如明白水手是如何操作舰船的，明白火炮的射角，了解射击诸元的概念，甚至要知道正确的防疫，多准备富含维生素C的食品，比如常吃豆芽可预防坏血病等等。
要在短短的两个月时间，把唐寅、朱晖等培养成才，简直是不可能完成的任务，对此沈溪除了苦笑没有其他任何表示。
六月十八，沈家家眷抵达新城。
沈溪跟家人团聚，少不了一番温存，一众妻妾知道沈溪不会领兵出征后，都长长地松了口气，她们最怕的就是沈溪带兵出海几年回不来。
沈家人故地重游，很快被新城的变化吸引，现代化的六七层高楼随处可见，方便快捷的生活设施，每天学校传来的朗朗书声，一切都那么新鲜，很快一家人便融入新城和谐的氛围中。
虽然圣旨早就下达，但直至七月二十这天，唐寅才从苏州赶到新城来，朱晖则迟迟不见踪影，显然朱晖对领兵出海很抵触，路上能拖就拖，最好来个一病不起，如此才好名正言顺拒绝这要命的差事。
次日一早，唐寅主动来见沈溪，神情悲愤，觉得自己被人“坑”了，此番出海必定有去无回。
“伯虎稍安勿躁，距离正式出征还有一个半月，一切尚有转圜的余地。如果到时候你还不想领兵，本官自会想办法解决。”
沈溪成功将唐寅安抚住便离开城主府。
早前他派人去请周氏到苏州河南岸的一栋装饰奢华的别院相见。
过去一段时间，沈溪给周氏置办不少财货，周氏对沈溪这个儿子非常满意。
“……憨娃儿，有事你在家里也可以跟娘说，为何非要出来？这宅子也是咱家的？”
沈溪到来前，周氏已将院子内外看过，前后花园布局，假山湖泊和亭台楼阁一应俱全，主体建筑是一栋三层小楼，内饰装潢华丽，马桶、自来水和电灯一应俱全，周氏一看就很喜欢。
沈溪笑着道：“这座城里，这样的院子咱们家有的是。”
周氏惊喜不已：“那感情好，以后没事每栋宅子都住上几天，如此就不会厌烦……嘿嘿，到底是自家的地盘，这里比京城好太多了。”
沈溪神色变得严肃起来：“娘，这次让你来，是想请你见个人。”
“谁？”
周氏感觉问题不同寻常，脸上的笑容渐渐淡去。
沈溪拍拍手，门口照壁处丫鬟牵着小沈泓的手走进来。沈泓近前后，怯生生地叫了一声“爹”，被沈溪一把抱在怀里。
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